什么叫聲卡？聲卡就是規(guī)定您的計算機喇叭只許在啟動的時候發(fā)聲的東西（引自尚未編纂完成的《多媒體魔鬼詞典》）。

　　人們?yōu)槭裁匆l(fā)明聲卡這玩意兒呢？只要是“享受”過記算機上的PC喇叭在玩游戲時發(fā)出的單調(diào)、剌耳聲音的朋友，對此都是不難理解的。如今提起聲卡，人們的第一個反應(yīng)往往是“聲霸卡”，也就是新加坡創(chuàng)新公司（CREATIVE）的SOUND BLASTER系列聲卡，但其實第一塊實用的聲卡并不是他們的產(chǎn)品，而是同樣大名鼎鼎的位于英國利物浦的ADLIB公司于1984年推出的ADLIB卡。這塊小小的東西使電腦能夠以相當(dāng)悅耳的聲音演奏音樂，可以說是開創(chuàng)了“多媒體”音頻部分的的先河。我們至今還能在WINDOWS系統(tǒng)的驅(qū)動程序庫中見到她和她的后續(xù)產(chǎn)品的身影。

　　但是ADLIB卡的最大缺點是只有音樂而沒有音效，這對于越來越貪心的電腦玩家（尤其是電腦游戲玩家）們來說，就象是一個只會唱歌而不會說話的女友一樣不可容忍。所以，當(dāng)創(chuàng)新公司首次推出既“五音具全”又“能說會道”的8位聲卡SOUND BLASTER時，其受歡迎的程度是可想而知的。此卡至今仍然是電腦游戲的精典標(biāo)準(zhǔn)之一。

　　SOUND BLASTER之后的SOUND BLASTER PRO在音頻方面仍然8位的，只是增加了立體聲的功能，無論是midi音樂還是數(shù)字音效都能夠?qū)ψ笥覂蓚€聲道進(jìn)行分別調(diào)整。這塊聲卡與倍速光驅(qū)、386SX CPU和2MB內(nèi)存等配置一起構(gòu)成了第一代的多媒體標(biāo)準(zhǔn)MPC1。（聽起來很遙遠(yuǎn)嗎？想想才幾年？）

　　雖然SOUND BLASTER PRO是一塊正式被定義為“標(biāo)準(zhǔn)”的聲卡，但是他在多媒體發(fā)展史中的地位還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上他的哥哥SOUND BLASTER和他的弟弟SOUND BLSTER 16。SOUNDBLASTER是第一塊兼顧音樂與音效的成熟的多媒體音頻卡；而SOUND BLASTER 16是第一塊被廣泛宣傳為能以CD音質(zhì)錄放聲音的16位的聲霸卡。其后的AWE 32和AWE 64等產(chǎn)品則都是在16位數(shù)字錄音的基礎(chǔ)上對midi功能進(jìn)行了擴(kuò)展，從另一個角度對多媒體聲音標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行了突破。

　　說到這里，我想我們還是先聊聊8位聲卡和16位聲卡中的“位”都是指得什么，它為什么會對聲音的品質(zhì)產(chǎn)生如此重要的影響吧！想必各位仁兄也都對奸商們口中的32位和64位聲卡半信半疑吧？聲卡這東西真的發(fā)展得這么快嗎？讓我們還是從聲音這一奇妙的東西談起。

　　我們知道，聲音是聲波通過空氣對人的耳鼓產(chǎn)生平滑變化的壓力從而被人腦所識別的，而大多數(shù)的電子設(shè)備（如普通的錄音機）也都是通過產(chǎn)生電壓平滑變化的電流信號來輸出聲音的，其電壓變化的規(guī)律實際上同聲波對空氣產(chǎn)生壓力變化的規(guī)律是一樣的，所以我們將電子設(shè)備的這種用電壓變化模擬聲波變化的聲音信號稱為模擬信號。由于從SOUNDBLASTER開始，聲卡即加入了音效的功能，那么我們就必須用某種方法把自然界的聲音錄到電腦里，以便在必要的時候播出。在電腦里安上臺錄音機是個好主意，但是電腦并不能直接識別這種模擬信號，所以，唯一的辦法是??將這種信號數(shù)字化！

　　數(shù)字音頻技術(shù)并不是由聲霸卡開始的，實際上它從本世紀(jì)50年代就開始發(fā)展了。數(shù)字信號較模擬信號有很多優(yōu)點，例如：易于編輯、做備份時信號無損失、沒有磁帶噪音等等。到目前為止，數(shù)字音頻技術(shù)的最大貢獻(xiàn)應(yīng)該在于它發(fā)展的CD唱片工業(yè)，這種得唱片使得千家萬戶在無需高昂花費的前提下就能得到相當(dāng)高品質(zhì)的聲音享受。

　　數(shù)字化聲音的兩個最主要參數(shù)是采樣精度與采樣頻率。用于表示每一個模擬信號采樣點的二進(jìn)制位數(shù)稱為采樣精度。采樣精度越高，每一個二進(jìn)制數(shù)越接近模擬信號的真實值，它所采集的聲音聽起來也就越逼真。那么采樣精度是怎樣作用于數(shù)字化聲音的品質(zhì)的呢？我們可以用“修臺階”來打一個比方。

　　假設(shè)我們有一條長100米，落差10米的斜坡要修成臺階，如果我們只修100級臺階的話，那就每級臺階長一米，落差一分米，太大了，“精度”不夠，爬起來準(zhǔn)會摔跤的；如果我們修上1000級，那么就是每級臺階長一分米，落差一厘米，已經(jīng)比較細(xì)了，給小孩子學(xué)爬臺階剛剛合適；如果我們修上10000級，那就是每級臺階長一厘米，落差一毫米，這時從遠(yuǎn)處就已經(jīng)看不出這里是臺階還是斜坡了。那么，我們就可以說，“10000級臺階”在一定的程度上將“斜坡”這一模擬概念數(shù)字化了。但請不要忘記，就算我們修上它一千萬級臺階，在您怎么看怎么都看不出有臺階存在的時候，這段臺階也仍然是臺階而不是斜坡，只不過老兄您看不出來罷了。

　　數(shù)字音頻采樣的道理跟“修臺階”是一模一樣的。采樣系統(tǒng)用一系列二進(jìn)制數(shù)字0表示系統(tǒng)所能接收到的模擬信號的最小值，而用一系列二進(jìn)制數(shù)字1表示系統(tǒng)所能接收的模擬信號的最大值（當(dāng)然也有的設(shè)備是取反的），二進(jìn)制位數(shù)越多，系統(tǒng)所能接收的模擬信號最大和最小值之間的分隔級數(shù)就越多，每一級‘臺階’的落差就越小，因此每一個二進(jìn)制數(shù)值就越接近模擬信號在該點的值。所以，如果我們用8位的采樣精度進(jìn)行采樣，只能將一個模擬信號分成256極臺階，精度不夠，與真實聲音的差距還很大，而用16位的采樣精度進(jìn)行采樣，即可將一個模擬信號的最大和最小值之間劃分為65536級臺階，如果采樣頻率也足夠高的話，人耳就已經(jīng)聽不出它與原來的模擬信號之間的區(qū)別了。

　　采樣的位數(shù)越高“臺階”就越多，聲音就越接進(jìn)真實，但是同時數(shù)據(jù)所占據(jù)的存儲空間也就越大，所以盡管現(xiàn)在已經(jīng)有了20位和24位的采樣技術(shù)，但是用得最多的還是16位采樣，因為在絕大多數(shù)情況下，16位的采樣技術(shù)已經(jīng)足夠了。

　　數(shù)字音頻的另一個屬性是采樣頻率。采樣頻率是指采集設(shè)備在一秒鐘內(nèi)對模擬信號采樣的次數(shù)，而兩次采樣的時間間隔稱為采樣周期。采樣頻率越高，越高頻段的信號就能被越真實地還原，但同時所要求的存儲空間也會相應(yīng)增大。根據(jù)美國科學(xué)家Harry Nyquist的理論：用兩倍于一個正弦波的頻率進(jìn)行采樣就能完全真實地還原該波形。我們稱采樣頻率的一半為Nyquist頻率，Nyquist頻率是該采樣頻率所能真實反應(yīng)波形的最高頻率。因此一個數(shù)字錄音設(shè)備的采樣頻率直接關(guān)系到它的帶寬指標(biāo)。

　　數(shù)字信號在傳送過程中還會遇到一個數(shù)字傳送的帶寬問題。數(shù)字帶寬取決于處理系統(tǒng)每秒鐘所能傳送的數(shù)字位數(shù)，就象Hz（赫茲）一樣我們稱其為bps（波特率）。例如用一個信號用48KHz的采樣頻率進(jìn)行采樣，采樣精度為16位，則要求系統(tǒng)的傳送速率至少要每秒鐘48000*16=768000，即768Kbps，如果是立體聲采樣，則要求系統(tǒng)的傳輸速率至少為1.536Mbps。

　　所有數(shù)字錄音設(shè)備，如：CD器材、DAT機、硬盤錄音機、數(shù)字多軌錄音機的采樣頻率 都能達(dá)到44.1KHz。這種CD品質(zhì)的采樣標(biāo)準(zhǔn)其Nyquist頻率為22.05KHz，正好略高于人耳所能識別的最高頻率20KHz，因此用這種采樣頻率進(jìn)行采樣，人耳所能聽到的所有聲音都能被精確地還原。但是目前存在一個廣泛爭論的問題: 就是高于20KHz的泛音成份能否對聲音的聽覺效果產(chǎn)生影響。 實際上現(xiàn)在很多專業(yè)極數(shù)字錄音器材都采用了高于44.1KHz的采樣頻率，有的DAT機甚至采用了96KHz的采樣頻率用以在最大限度上追求聲音的完美。

　　讓我們回到聲卡的話題中來吧！不管專業(yè)級的設(shè)備怎么樣，既然SOUND BLASTER 16的采樣精度和最高采樣頻率分別為16 BIT和44。1 Khz，那么從理論上講，它所錄制出的聲音當(dāng)然也就算是CD質(zhì)量的了。當(dāng)然，在實際使用中，由于計算機線路噪音和其它各種各樣的原因，這一級別的聲卡往往并不能達(dá)到它所標(biāo)稱的錄音水準(zhǔn)，但是對絕大多數(shù)電腦玩家來說，它們的聲音的確是已經(jīng)足夠好了。

　　那么，CREATIVE的SB AWE 32和AWE 64倒底都是怎么一回事呢？原來這兩種產(chǎn)品是 根據(jù)聲卡在midi樂曲播放時的同時發(fā)音數(shù)來命名的。最早的的ADLIB卡在播放樂曲時只能同時發(fā)出不到十種的聲音，后來SOUND BLASTER使用YAMAHA的OPL系列的FM合成芯片將之?dāng)U展到了20種，但有時也還是覺得不太夠用。到了AWE 32，CREATIVE使用E-MU公司的E-MU 8000芯片將音樂的合成技術(shù)由FM一躍而為WAVETABLE，即我們一般所說的“波表”，發(fā)音數(shù)也增加到了32個，所以就以AWE 32命名，而AWE 64的64個同時發(fā)音數(shù)則是又使用一種名為WAVE SYNTH/WAVE GUIDE的軟件波表技術(shù)將發(fā)音數(shù)又增加了一倍而產(chǎn)生的。