小調(diào)式是由七個(gè)音級(jí)組成的，其中Ⅰ級(jí)（主）音（首調(diào)唱名為“l(fā)a”）與Ⅲ級(jí)音之間是小三度音程的調(diào)式，稱為小調(diào)或小調(diào)式，它的Ⅰ、Ⅲ、Ⅴ級(jí)是穩(wěn)定音級(jí)，所構(gòu)成的主和弦是小三和弦。小調(diào)式具有暗淡的色彩，適于表現(xiàn)柔和、含蓄、憂郁、傷感的音樂(lè)情緒。

　　小調(diào)式中，包括自然小調(diào)、和聲小調(diào)、旋律小調(diào)三種類別。其中自然小調(diào)是小調(diào)式的基本形式，使用非常廣泛。