節(jié)奏分為廣義和狹義兩種，廣義的節(jié)奏可以理解為音樂中所有的布局、段落、快慢、長短等各方面的因素，人們甚至是經(jīng)常將“節(jié)奏”一詞用于生活之中，如：生活的節(jié)奏、說話的節(jié)奏、運動的節(jié)奏等。這種情況就是將節(jié)奏的概念擴展，使它的外延擴大，這就包括有時間方面、空間方面、社會方面的因素，是將節(jié)奏這一概念借用到音樂以外的其它領域。

　　狹義的節(jié)奏則是在樂理中所常用到的基本概念。它是特指音與音之間的長短關系，即：用強弱組織起來的音的長短關系。這就說明節(jié)奏不但有長短關系、而且是有一定的強弱關系，但在節(jié)奏的概念中以長短關系為主，盡管強弱關系也是不可或缺的關鍵因素（因為根據(jù)定義可知，沒有強弱就無法組織起音的長短），正是有了強弱才能表現(xiàn)出節(jié)奏的律動。

　　單純的節(jié)奏是不考慮音高因素的。