潮劇，因形成于廣東潮州地區(qū)而得名，俗稱“潮調(diào)”、“潮音戲”、“白字仔戲”，明末已在閩南的詔安、云霄、平和、東山、漳浦、南靖等地廣為流傳，與梨園戲關(guān)系密切。明嘉靖四十五年（(1566年），由建陽麻沙出版的《荔鏡記》劇目，用“泉、潮二腔”演唱，同時，吸收南音的音樂曲調(diào)。據(jù)清順治《潮州府志》載：明末清初，潮劇是“雜以絲竹管弦之和南音土風聲調(diào)”。乾隆版《潮州府志》載：“所演傳奇，皆習南音而操土風”，“聲歌輕婉，閩、廣參半。”演出劇目的唱白以閩南方言雜潮語，故清李調(diào)元認為“潮音似閩”。

清代，潮劇在閩南十分繁盛。乾隆十三年（1748年），漳浦蔡伯龍在《官音匯解釋義》中稱：“做正字，唱官腔；做白字，唱泉腔；做潮調(diào)，唱潮腔……”嘉慶二十一年（1816年）《云霄廳志》載：“俗好演劇，導淫增悲，豈可使善男女見之?今雖不能盡革，亦當取其有裨風教者，編成歌曲，庶聽之者可以興起良心，不為無助。”

從清末至20世紀二三十年代，是潮劇發(fā)展興盛時期。據(jù)《云霄縣志》卷四“風土”載：“按本邑今唯潮音劇盛行，查此劇喜演鄉(xiāng)曲，流傳鄙俚不堪之小說，以迎合婦孺。每一唱演，則通宵達旦，舉國若狂。”而且“每歲一街社最少演出十數(shù)臺，所費不貲?！饼垘r近城各坊也“越境招致”，“競聘潮劇”演出。所演劇目，按內(nèi)容題材分為大鑼戲、小鑼戲和蘇鑼戲三大類。大鑼戲多為傳統(tǒng)劇目，保留有《蔡伯喈》、《劉智遠》、《郭華》、《拜月記》、《荊釵記》等一批宋、元南戲；小鑼戲多取民間題材，為生活小戲，如《桃花搭渡》、《益春藏書》；蘇鑼戲則屬于公堂戲和武打戲。

抗日戰(zhàn)爭時期，潮劇處于衰落階段，原先云霄縣有30多個班社，到此時只剩下3個。

中華人民共和國成立后，潮劇在閩南又得復興，云霄、詔安、東山、平和成立有縣級專業(yè)劇團。60年代，漳州地區(qū)專業(yè)與業(yè)余的潮劇團發(fā)展到近200個。“文化大革命”期間，這些劇團全被解散，直至江青反革命集團被粉碎后才得到恢復。1979年、1981年，詔安縣潮劇團先后接待了日本銅鑼劇團及官原大刀夫等國際友人。1982年，劇團還到深圳、廣州等地演出。1989年2月，應泰國黃金豐島慈善發(fā)展機構(gòu)的邀請，東山縣潮劇團首次出訪，時間長達45天，演出《俠女徐鳳珠》、《圍城記》、《秦香蓮》、《妲己亂紂》、《易婚記》、《杜王斬子》等14個劇目，觀眾達50000多人次。

1994年8月，平和縣潮劇團應香港新天地潮劇團邀請，赴港作為期58天的訪問演出。1995年7月至8月，詔安、平和潮劇團、云霄縣青年潮劇團均應香港聯(lián)藝公司邀請赴港演出。同年9月，云霄縣潮劇團赴新加坡演出《花蕊夫人》、《碧血瑤階》等，10天共有觀眾10000多人。為豐富廣大群眾對潮劇的愛好，1996年6月，組建首家民營潮劇團。1996年元月與8月，東山潮劇團兩度應邀赴香港演出32場；12月，詔安縣潮劇團亦赴泰國演出，一年之內(nèi)，出訪三次。1997年，4月與8月，詔安、平和、云霄三縣潮劇團分別赴新加坡與香港地區(qū)演出一個月。