荊州花鼓戲是湖北三大劇種(即楚劇、漢劇、花鼓戲)之一，發(fā)源于沔陽東荊河一帶，形成于清嘉慶年間，后流傳到天門、潛江、監(jiān)利、漢川、京山、鐘祥、荊門等地， 已有二百多年歷史。俗稱“花鼓子”，曾稱沔陽花鼓戲、天沔花鼓戲，亦稱“中路花鼓戲”。是明末以后在三棒鼓、踩高蹺、采蓮船等民間演唱形式上不斷吸收其他劇種的劇目、聲腔和表演逐漸發(fā)展起來的一種鄉(xiāng)土戲曲，流行于江漢平原，延及鄰近鄂南、湘北等地。

荊州(沔陽)花鼓戲演出活動最早見于文獻(xiàn)記載的是清道光年間，大體經(jīng)歷了尚未形成“劇”的“田園時期”、初具戲劇形態(tài)的“草臺時期”、引入絲弦伴奏的“絲弦時期”、文革十年的“消退時期”、20世紀(jì)80年代至20世紀(jì)末的“鼎盛時期”。

21世紀(jì)前后，荊州花鼓戲遇到了不可抗拒的危機(jī)，發(fā)掘、搶救和保護(hù)荊州花鼓戲，具有見證中華民族文化傳統(tǒng)生命力的獨特價值，對于豐富和完善中國戲曲史、中國音樂史以及挖掘荊楚民間文化藝術(shù)，都將產(chǎn)生一定的推動作用。