此曲由呂紹恩創(chuàng)作于1960年，為中國琵琶史上第四次高潮的代表性作品之一。樂曲以抗日戰(zhàn)爭中的一個真實故事，表現(xiàn)了1941年秋，在冀北山區(qū)易水河畔狼牙山棋盤坨上，八路軍五位戰(zhàn)士與日本侵略者浴血奮戰(zhàn)，最后奮身跳下懸崖的悲壯場面，熱情歌頌了英雄們的壯舉和為國為民的獻(xiàn)身精神。
　　樂曲采用傳統(tǒng)琵琶武曲的敘事體形式，首次借鑒了西洋奏鳴曲式結(jié)構(gòu)，與民族的音調(diào)及琵琶的傳統(tǒng)手法相結(jié)合，取得了極大的成功。
　　樂曲在引子的低沉悲壯的號角聲中開始，預(yù)示著一場悲劇性的慘烈的戰(zhàn)斗即將來臨。琵琶用堅定有力的掃拂輪給予支撐，多層次的模進(jìn)回旋，猶如號角在山谷中回蕩，強(qiáng)烈地渲染出一種令人肅然起敬的悲壯肅穆的氣氛。
　　接著，出現(xiàn)了進(jìn)行曲風(fēng)的新四軍軍歌片段的主題呈示，并以寬廣、豪邁的廣板音調(diào)加以強(qiáng)調(diào)，努力塑造了出沒于山高林密的太行山區(qū)，頑強(qiáng)打擊日寇的抗日戰(zhàn)士的英雄形象。副題是以機(jī)械的附點節(jié)奏與生硬音色組合的短促音調(diào)，以刻畫日寇猙獰兇殘的面目。
　　在呈示了這兩個主題之后，樂曲進(jìn)入了展開部，樂曲運用了大量的不協(xié)和弦、頻繁的模進(jìn)轉(zhuǎn)調(diào)、三連音的節(jié)奏音型，經(jīng)過敵我主題的交織、沖突等，以描寫戰(zhàn)斗的殘酷與激烈的程度。琵琶上則調(diào)動一切傳統(tǒng)武曲的手法，如掃拂、夾掃、滿輪等，甚至開創(chuàng)了大指按音、和弦按指法等一系列新的手法，竭盡全力加以表現(xiàn)。其豐滿的音響織體，突破了傳統(tǒng)武曲的模式，有了大幅度的提高。
　　在激烈的戰(zhàn)爭過后，令人窒息的停頓，留下的畫面是極其悲壯而慘烈的。琵琶在最低音區(qū)上，用長滾奏出了緩慢沉痛的曲調(diào)，“壯士一去兮不復(fù)返”，表現(xiàn)了人們對五壯士的沉痛悼念。
　　緊接著在新的明亮的大調(diào)色彩調(diào)性上，琵琶在高音區(qū)用長輪奏出充滿深情的歌唱性旋律，繼而轉(zhuǎn)為用掃拂手法奏出的，波瀾壯闊的頌歌，寬廣、莊嚴(yán)而雄偉。
　　最后，琵琶運用強(qiáng)烈的掃弦與滿輪，把音樂推向震撼人心的高潮結(jié)束全曲。