《月兒高》是一首風(fēng)格淡雅、朦朧，寫盡了月色皎潔迷離的樂曲。它描寫了月亮從海上升起直到西山沉沒這一過程中的種種景色和意韻。這里有浩瀚的海濤，也有涓涓的細流；有幽靜的庭院，也有廣闊的田野；有如洗的碧空，點點的繁星，也有奔流的江河，清涼的風(fēng)露；既有對現(xiàn)實世界的精致描寫，又有對月中世界的綺麗想象。整個畫面銀光灼灼，詩意朦朧，令人迷醉。
　　《月兒高》最早為套曲形式，由南北曲“月兒高”、“桂枝香”、“解三醒”、“玉抱肚”等七個曲牌組成，曲譜載于清嘉慶年間榮齋所編的《弦索備忘》中，是用琵琶、胡琴、三弦等樂器演奏的合奏譜。譜后有注云：“相傳曰唐明皇游月宮聞記之音。”隨后在華秋萍編輯的《琵琶譜》中也收錄了它，但已去掉原曲牌名，而代之以“海島冰輪”、“江樓望月”、“海嶠躊躕”等十二修養(yǎng)寫景性的段落小標題，與現(xiàn)在通行的譜相同。建國以后，作曲家、指揮家彭修文又將其改編成合奏曲，保存了原曲的結(jié)構(gòu)、旋律和風(fēng)格，添加了二胡、簫等抒情樂器，使得樂曲更加細膩優(yōu)美，音色更為柔。
　　《月兒高》常常被人當做是傳說中唐玄宗創(chuàng)作的《霓裳羽衣曲》，現(xiàn)今演出的舞蹈《霓裳羽衣曲》，就是直接根據(jù)《月兒高》的曲調(diào)編配的。《月兒高》具有非常強的舞蹈旋律，而其意境也和前人描繪的《霓裳羽衣曲》非常相近。全曲共分十段：
　　第一段“海島冰輪”，是樂曲的序幕，描寫月亮從東海海島的背后慢慢升起的過程。開始用極慢極輕的散板，然后逐漸加快速度，加強力度，形成一剎那間突然爆發(fā)的效果，寫出月亮從海中霍然躍出水面的情景；
　　第二段“江樓望月”，是寫觀月的人在看到月出時所產(chǎn)生的那種愉快輕松、欣然自得的心境，樂曲以柔和深婉的沿蕭，奏起優(yōu)美如歌的主題樂句，為全曲奠定了抒情的基調(diào)。這段主題樂段由洞蕭演奏，氣韻優(yōu)雅柔和，旋律起伏不大，但富有彈性；
　　第三段“海嶠躊躕”，寫月亮升出海面之后在遠山的高峰前后緩緩上升，形成徘徊不前的景象。音樂的旋律以“3”為中心，在這個音符上作較長時間的微微起伏升降，造成一種來回擺動徘徊之感。后半段中，琵琶的突然急奏，激情奔涌，寫的是月亮終于從山峰背后的空間中沖脫出來，冉冉地上升；
　　第四段“銀蟾吐彩”，利用琵琶急奏所造成的繁富華麗的音色，寫出升高之后的月亮更為豐富迷人的光彩。
　　第五段“莧露滿天”，寫?zhàn)嵲鹿庀碌奶炜蘸痛蟮丶让髁劣蛛鼥V，給人一種風(fēng)露滿天、氣氛森然的感覺。樂曲以較快的速度和較強的力度，造成一種空漠浩大的效果，渲染了夜深時天地間萬籟俱寂中常能感到的一種逼人的氣勢。
　　第六段“素娥旖旎”和第七段“皓魄當空”，都是第二段樂曲主題的變奏，是對升到中天的明月作一步的強調(diào)。那快速而連貫的旋律同時也寫出觀月者此時激動、起伏難平的心情但第六段側(cè)重于節(jié)奏的美，著意表現(xiàn)歡快的情緒，有舞蹈風(fēng)味。第七段側(cè)重在連綿的美，力圖表現(xiàn)這個虛擬的觀月者逐漸趨于平緩的沉醉心情。
　　第八段“瓊樓一片”，寫的是月光下的城市建筑。重重疊疊的亭合樓閣，經(jīng)由瀉銀般月色的暈染，素潔有如仙境。樂曲中音符的重疊使用和反復(fù)出現(xiàn)，畫龍點睛形象地表現(xiàn)了瓊樓連綿不斷、怪層相疊的情景。
　　第九段“銀沙橫渡”，在寫完月的西移動勢之后，到第十段——玉宇千層，又以想象的手法描繪出月宮中更為巍峨精美的宮殿建筑，把人們帶進了仙境，樂曲以從容而低沉，悠長而結(jié)實的樂音旋律，表現(xiàn)了仙境的肅穆莊嚴。旋律進行時的強烈的阻滯感，刻畫了宮殿建筑的巍峨高大，鱗次櫛比，不能一覽無余的效果。
　　第十一段“蟾光炯炯”、第十二段“玉兔西沉”，樂曲重新把人帶回現(xiàn)實，最后從月落西山結(jié)束全篇。
　　《月兒高》的樂曲是鮮明如畫的，琵琶的清脆明亮、洞簫的深沉柔美與二胡的溫婉纏綿交相輝映，那種久久凝視夜空時所感受到的宇宙悍然君臨的氣勢，就在這三者的應(yīng)和之間躍然而出了。
 

版本一