傣劇最初產生于盈江，流行于德宏州和保山地區(qū)部分傣族聚居區(qū)，迄今已有一百多年的歷史。若追溯其源流，不能不聯系到＂喊班濤＂、＂冒少對唱＂、＂少散朗＂、＂布騰拉＂和＂十二馬＂。歌手們把眼前事物和生活中的感受編成唱詞，即興演唱，唱出來的調子就是＂喊班濤＂。用山歌找對象，是傣族地區(qū)一種習俗，青年男女們在試探對方、傾聽愛慕時一唱一答，便產生了＂冒少對唱＂。以后，藝人們改變腔調，加上動作，發(fā)展成表現人物的＂布騰拉＂。＂布騰拉＂已有說有唱，有歌有舞，還有紙糊人跳的道具--牛，表現爺爺和孫子犁田，奶奶送飯，三人對唱。

后來，藝人們又創(chuàng)造出一種詩、歌舞相結合的藝術形式＂十二馬＂。＂十二馬＂可以說是傣戲產生的基礎。如《牙圣西》、《高罕》等，雖然還幼稚、粗糙，但可以說是傣戲的雛形。大約1880年，盈江土司刀盈廷將漢族的京劇、川劇、滇劇劇本叫傣族知識分子翻譯成傣語，搬上舞臺。1910年左右，刀盈廷的兒子刀安仁從日本留學回鄉(xiāng)，組建了第一個傣劇專業(yè)劇團。他一方面派人到騰沖、昆明去學滇戲一方面還請滇戲藝術家到盈江教戲。故傣劇受到漢族劇種的很大影響，內容和形式都有很大改變和提高。這時傣劇有了漢戲的鑼、鼓、鈸等樂器，男角多穿漢族古戲裝，女角保持傣女裝，唱腔則仍保持著傣族音樂的特點。傣劇的演出，也從田間、廣場，走向舞臺。傣劇藝術有了較大的發(fā)展，由盞西、干崖一帶傳播開去。后來逐漸流行于德宏州的盈江、潞西、瑞麗、梁河、隴川及保山地區(qū)的保山、騰沖、龍陵等縣的傣族聚居區(qū)。

傣劇新的歷史發(fā)展時期是在新中國成立以后。1960年傣族藝人用新的藝術眼光改革傣劇，重新創(chuàng)作劇目，建立導演制，舞臺表演更加規(guī)范、唱腔更加豐富，成功地演出了《娥并與桑洛》。1980年傣劇恢復演出時，重在糾正傣劇演出中的漢族戲曲化的傾向(如完全套用滇劇的鑼鼓和戲裝)、注重突出傣劇的民族特色，使傣劇成為傣族節(jié)日集會中的一朵鮮艷瑰麗的民族之花。1987年傣劇第一次走出國門到緬甸演出。每場演出中，觀眾過萬人，盛況空前。1992年第一批傣劇學員到北京戲校學習，目前這批畢業(yè)的演員已成為傣劇藝術的接班人。他們根據《盜仙草》改編演出了《熱西姆洛》，使原本只有歌、舞形式的傣劇又增加了打斗場面。在漢族傳統(tǒng)戲曲演出不景氣的情況下，傣劇在德宏的演出卻滲透到了每一個角落，無處不受到傣族人民的歡迎。