滇劇，建國前叫“唱戲”、“滇曲”或“云南戲曲”，直到建國后，才統(tǒng)稱“滇劇”。滇劇的形成，有著悠久的歷史，“一般認(rèn)為系明末至清乾隆年間，先后從省外傳入而逐漸形成的”。

早在明初洪武十四年（1381年），朱元璋派傅友德、蘭玉、沐英率軍三十萬入滇，結(jié)束了元末梁王在云南的統(tǒng)治。隨后，大批移民多次入滇，他們帶來了江南的戲曲聲腔和時(shí)尚的曲調(diào)，明人魏良輔在《南詞引正》中說：“腔有數(shù)種，紛紜不類，各方風(fēng)氣所限，有昆山、海外、余姚、杭州、弋陽、自徽洲、江西、福建俱作弋陽腔。永樂間，云貴二省皆作之，會唱者頗入耳?！彼^“昆山”即昆腔。在滇劇音樂中的吹牌、曲牌和唱腔中至今仍保留著。“弋陽”腔是明代江西的古老聲腔，即高腔，一般是獨(dú)唱加幫腔，滇戲班在昆明也唱過高腔，據(jù)滇劇老藝人說，由于高腔賽不過梆子皮黃，后來沒有在滇劇音樂中占有一席之地。秦腔是甘肅、陜西一帶的曲調(diào)，滇劇三大聲腔中的“絲弦”源出于秦腔。楚腔，現(xiàn)稱漢劇，明清之際，湖北本來是唱高腔，是西秦腔傳到漢水流域后結(jié)合楚聲衍變成的。后來變成了西皮調(diào)。滇劇中的（襄陽調(diào)）有成套的板式和唱腔。

清乾隆中葉，昆明由于商業(yè)的發(fā)展，外省會館和行業(yè)會館普遍建立，各地流行的聲腔和戲班亦隨之而來。每逢迎神賽會或喜慶宴集，他們均演各自地方戲。此一時(shí)期來昆的戲班先后有19個(gè),聲腔劇種有昆、弋、秦、楚、徽等，形成混亂雜陳。

清道光年間，在昆戲班趨于合并改組，出現(xiàn)皮黃同臺合奏。角色己有小旦、生腳、花臉、末、外等行當(dāng)劃分，唱念字音聲調(diào)已逐步地方化，外來劇目經(jīng)藝人加工豐富，成為與本地語音腔調(diào)和風(fēng)俗習(xí)慣相結(jié)合的保留劇目流傳下來，并造就了第一代滇劇名演員如王福壽、羅四花臉等。構(gòu)成了滇劇音樂以梆子、皮黃為主，《絲弦》、《胡琴》、《襄陽》三大系統(tǒng)共處一個(gè)統(tǒng)一整體的獨(dú)特風(fēng)格。這些標(biāo)志著滇劇的形成。

清光緒時(shí)期，滇劇以昆明為中心，向各州縣發(fā)展。昆明地區(qū)漢族聚居的城鎮(zhèn)農(nóng)村，季節(jié)性的業(yè)余滇劇演出組織紛紛建立。如牛街莊、馬村等地都出現(xiàn)過鄉(xiāng)班子，有的還進(jìn)行長年演出。昆明城區(qū)的滇班先后有泰洪、福壽、福升、慶壽、永慶、鈺全、榮華、富貴8班。這些戲班有的是川班所改，有的則時(shí)有并散，經(jīng)常保持的是4個(gè)班即福如班、壽華班、祥泰班、聯(lián)升班。演出方式有4種：1，每逢會期在廟宇、會館萬年臺上或現(xiàn)搭高臺演出廟會戲（即酬神還愿戲）；2，非會期在廟宇、會館或在農(nóng)村草臺四周圍草席演出，設(shè)專人收錢，再放觀眾入場的拉門戲；3，為官府或富豪之家的喜慶、祝壽、宴客等唱堂會戲；4，在城鎮(zhèn)、農(nóng)村茶館打圍鼓清唱、不作化妝表演的圍鼓戲。此一時(shí)期，圍鼓茶鋪興起。昆明最大的圍鼓茶鋪有三合宮（原址在馬市口）、八寶園（原址在護(hù)國路威遠(yuǎn)街口）、陶然亭（原址在玉溪街）。相繼開設(shè)的茶鋪有：閣樓腳茶室、益和公茶室、云光茶室、慶豐茶室等12家。同時(shí)出現(xiàn)了一批滇劇名角和名票，如王項(xiàng)、劉盛齋、陳益壽等。清光緒三十二年(1906年）至宣統(tǒng)元年（1909），云南留日學(xué)生通過在昆明發(fā)行《云南》雜志《滇話報(bào)》、（云南旬報(bào)》等刊物，除宣傳反清外，提出了改良社會必須改良戲曲，改良戲曲必須改良劇本、改良戲曲教學(xué)狀況的主張；同時(shí)進(jìn)行新滇戲的編寫和演出，并在上述刊物發(fā)表了《黨人血》、《悲滇》、《取金山》、《遼陽大戰(zhàn)》等23個(gè)劇本。滇劇演員翟海云及其領(lǐng)導(dǎo)的福升班曾積極參與其事。

清宣統(tǒng)二年（1910),昆明滇班改為戲園，1921年，“滇劇’，這個(gè)名稱第一次出現(xiàn)在《共和滇報(bào)》上。同年，滇劇坤角（女演員）在昆明舞臺上出現(xiàn)，最早見于記載的是張寶釵、月中娥。1914年，昆明計(jì)有云華茶園、群舞臺、丹桂茶園、天樂茶園、榮華茶園、大觀茶園等6家戲園。最初各茶園均專演滇戲，由于云華茶園首先赴上海請京角來昆演出，營業(yè)頗佳，各戲園老板爭相仿效，出現(xiàn)京、滇合演。京劇的規(guī)范程式和表演技巧，加上坤角參演，頗受觀眾歡迎，昆明舞臺形成以演京劇為主，滇劇受冷落的局面。自1915年開始，云南巡按使公署和警察廳，從禁戲開始，頒布了《取締戲園章程》、《取締伶業(yè)》、《取締坤伶》……等一串禁令和布告。既不準(zhǔn)男女演員同臺演戲，也不準(zhǔn)男女演員同日看戲。雖經(jīng)各界努力，有所改變，但地方當(dāng)局的種種限制，加上戲園之間的競爭，1923年只剩下群舞臺和云仙茶園兩家。1927年云仙茶園停業(yè)，群舞合成為昆明獨(dú)存的戲園。此后十年間，群舞臺（1935年改名新滇戲院）不再聘請京角，專營滇劇，并廣泛吸收滇劇名角；各名角又吸收借鑒了京劇、川劇的表演藝術(shù)，使演唱聲腔臻于規(guī)范定型，成為滇劇發(fā)展的興盛時(shí)期。1936年，上海的百代公司（法商）和勝利公司（美商），曾在滬、昆兩地3次錄制百余種滇劇唱片。當(dāng)時(shí)滇劇名角名票都參與灌片，一大批聲腔資料得以保存?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，中華全國戲劇界抗敵協(xié)會云南分會1938年5月10日在昆明成立，滇劇演員多數(shù)報(bào)名參加，他們曾多次組織義演，演出了《弦高救國》、《臨江會》、（臥薪嘗膽）、《大報(bào)仇》、《殺妾勞軍》、《毛焦罵秦》、《保國圖》等。

1941年1月29日，日機(jī)四批28架轟炸昆明，新滇戲院受波及停演，修復(fù)后改由京劇演員主持后臺，滇劇失去了演出場所，演員只能到專州縣搭班或在昆明茶館清唱。

1942年，龍?jiān)铺岢龌謴?fù)滇劇，并由官方主辦“滇劇改進(jìn)社”，“以訓(xùn)練藝員，改進(jìn)戲劇為目的”，“以實(shí)驗(yàn)改進(jìn)舊戲，培養(yǎng)戲劇人才為宗旨”。同年11月，又改組為“云南戲劇改進(jìn)社”。由于經(jīng)費(fèi)不敷，該社成為專營演出性質(zhì)；加之主持人遭社會各界非議，“改進(jìn)社”于1946年9月解散。演員、學(xué)員四散謀生。昆明舞臺又以京劇演出為主，滇劇清唱興盛。

1947年冬，云南省教育廳以大眾電影院改建實(shí)驗(yàn)劇場，組織滇劇演出，流散藝人得以重新組合。晚上演出老藝人主演的傳統(tǒng)折子戲，白天演出連臺本戲；并于1949年夏，連續(xù)演出了一些新滇劇如：移植的《江漢漁歌》，新編的《黑龍?zhí)丁?、《征夫恨》，改編的《欽差大臣》、《阿Q正傳》等，直至云南解放。

民國時(shí)期（1912-1949年）滇戲活動一般只是一些專業(yè)或業(yè)余滇劇演員在茶館里清唱。1948年，光華街茶室開始彩排滇戲，著名滇劇演員碧金玉、周錦堂、哈詠天等都在這里登臺演出。

中華人民共和國成立后，政府十分重視滇劇藝術(shù)的發(fā)展建設(shè)。1950年省文聯(lián)籌委會組成了滇劇研究會，舉辦“滇劇如何改進(jìn)”的座談會。1951年，第一個(gè)國營劇團(tuán)―云南省實(shí)驗(yàn)滇劇團(tuán)（省滇劇團(tuán)）在昆明成立。同年4月成立了昆明戲曲改進(jìn)協(xié)會，組織傳統(tǒng)劇目的整理和新戲的編寫，出版了《滇劇劇目選編》等。

1956年，寶善街?jǐn)傌準(zhǔn)袌鲈O(shè)立圍鼓茶室，清唱滇戲．1958年在清唱劇團(tuán)的基礎(chǔ)上成立盤龍區(qū)滇劇團(tuán)，是盤龍區(qū)第一個(gè)演唱滇劇的專業(yè)劇團(tuán)。1958年就在原址建蓋盤龍劇場，作為盤龍滇劇團(tuán)的專用劇場。1960年起，盤龍滇劇團(tuán)創(chuàng)作演出大戲《金?！?、《滇池三波》，改編演出《南方來信》等、劇團(tuán)除下鄉(xiāng)、下廠演出外，每天在盤龍劇場演出午夜場，1970年，盤龍滇劇團(tuán)撤銷。

1956年，昆明市滇劇團(tuán)成立，此一時(shí)期，傳統(tǒng)劇目的整理、歷史劇的編寫、現(xiàn)代戲的創(chuàng)作，都有了較快的進(jìn)展，一批優(yōu)秀劇目在昆明產(chǎn)生，其中《牛皋扯旨》獲文化部1956年優(yōu)秀劇目獎，《借親配》由長春電影制片廠拍攝成舞臺藝術(shù)片。同期，滇劇曾先后到北京、重慶、長春、哈爾濱、貴陽等地演出。中國唱片公司先后錄制了許多唱片，包括周錦堂的《方孝孺草詔》、《九華宮》，哈詠天的《哭桃園》、《送子罵尚》等。

“文化大革命”中，滇劇受到摧殘，傳統(tǒng)劇演出絕跡，許多優(yōu)秀演員受盡折磨。劇團(tuán)只能演出“樣板戲”，原來記錄保存的傳統(tǒng)劇目和資料多數(shù)被毀。

1976年以后，滇劇演出得以恢復(fù)。滇劇得到了新的發(fā)展，一批新劇目產(chǎn)生，滇劇逐漸繁榮。

在漫長的歲月中，滇劇逐步形成了三大聲腔：即（一）絲弦，源出于較早的秦腔，早期用梆子擊節(jié)，伴奏樂器鋸琴和秦腔初期的二股弦基本一樣，因此，又稱滇梆子。以6―3定弦，唱法保留了秦腔高亢、激越、強(qiáng)烈的特點(diǎn)，受云南語言和民歌的影響，也發(fā)展了柔婉細(xì)膩的唱腔。在滇劇中是最主要的部分，在傳統(tǒng)劇目的六百多個(gè)中，半數(shù)以上唱絲弦，如《春秋配》、《尋梅降雪》、《花田錯(cuò)》和《梵王宮》稱為四大絲弦本。（二）襄陽腔一般認(rèn)為來自漢劇的襄河派，音調(diào)流暢，旋律清快。定弦仍用6―3弦，接近京劇的西皮。代表劇目有《荷珠配》、《牧虎關(guān)》、《千美圖》等。（三）胡琴腔：來自徽調(diào)，以5―2定弦，有倒板、機(jī)頭、一字、二流、三板、滾板等。代表劇目有《牛皋扯旨》、《五臺會兄》等。

滇劇的第一個(gè)劇本是蘭茂的《性天風(fēng)月通玄記》有二十折，是一個(gè)以修仙悟道為內(nèi)容的劇本，描寫一個(gè)道人如何降伏眼、耳、鼻、口、心、意“六賊”除滅了“青龍白虎”，而得道升天的故事。寫于明景泰五年（1454年）?，F(xiàn)在的劇目已有1600多出，其中有文字記錄的960多出。

滇劇的演出分兩個(gè)階段：一個(gè)流動演出階段，二是劇場演出階段。

最初以唱“萬人臺”起家，即在辛亥革命前后的二十年代，昆明的滇戲班子，都是在廣場搭臺演出，即“萬人臺”，或是“高臺戲”。特點(diǎn)是：流動性、季節(jié)性、專業(yè)業(yè)余相混合演出。原在昆明的寺廟：如城隍廟（今五一電影院），東岳廟（今昆明機(jī)器廠），五顯宮（今咸和小學(xué)）等，都有露天戲臺。

第二階段是：滇劇進(jìn)入劇場，最早在辛亥革命前夕的丹桂茶園，創(chuàng)設(shè)于黑神廟（今長春劇場后門附近。）隨后是榮華茶室（今漁課司街原臨安會館內(nèi)）。鼎盛時(shí)期是群舞臺（今云南藝術(shù)劇院）。1937年抗日戰(zhàn)爭開始，日機(jī)轟炸昆明，群舞臺中彈炸毀，再加上反動軍官楊據(jù)之搞了一個(gè)“云南戲劇改進(jìn)社”，以武力統(tǒng)治藝人，滇劇藝人為了逃避楊的魔爪，只好各奔前程，有的“蹲茶館”，昆明出現(xiàn)了大量的彩排茶室，如武成茶室，麟華坊茶室、大觀茶室、慶云茶室等。滇戲由鼎盛又走向衰亡。

滇戲在清光緒年間就出現(xiàn)了四大班，即泰洪班、福升班、福壽班和慶壽班。

據(jù)《滇劇史》64頁載：泰洪班，班址在東岳廟（今白塔路玉川巷附近）。光緒初年為李少白領(lǐng)班，李系花臉擅演關(guān)羽戲，常出資幫助窮藝人，清末還選到北京為王室唱戲，并同鄭文齋自費(fèi)到京滬觀摩，是滇戲革新家。后為李彩芳領(lǐng)班。著名演員有雷四苗子、李三花臉、羅四狗、劉云光等。由于長期經(jīng)營，名角薈集，行當(dāng)也齊全。雷四苗子即雷振風(fēng)，文武老生，又精武術(shù)，草醫(yī)、徒弟有李少白、朱岐山、劉金玉等。是曲靖前后四百年的雷家班后代。

福壽班，班址在藥王廟（今北京路）。光緒中為臺柱花旦李品金領(lǐng)班，著名演員有蔣廷、羅雙林、何桂須、潘巧云、李瑞蘭、周少林等。也是歷史較長的老班。

福升班，班址在老郎宮（今南昌街），光緒中為花旦馬小七領(lǐng)班。著名演員有王輔臣、楊昆山、王輔廷（王水牛）魯子臣、翟海云等。

慶壽班，班址在永靈宮（今華山東路），光緒中期成立，領(lǐng)班人未詳，規(guī)模小，演員少。

其他還有牛街莊鄉(xiāng)班子，呈貢斗南村鄉(xiāng)班子，官渡馬村鄉(xiāng)班子，玉溪、曲靖、昭通等也出現(xiàn)滇戲班子。辛亥革命前夕，滇戲進(jìn)入劇場，班子逐漸變?yōu)橐粋€(gè)劇場，為一班的組織形式。如出現(xiàn)了劉少青組織的復(fù)興社、栗成之舉辦的滇戲改進(jìn)社，培養(yǎng)了滇戲人才，整理出版了滇劇劇本《滇戲指南》十余冊。還出現(xiàn)了一批名演員：如劇場時(shí)期的群舞臺，先唱京戲，后由羅香圃經(jīng)營，業(yè)務(wù)蒸蒸日上，一個(gè)行當(dāng)多到近十人，羅本人是玉溪瓦窯村人。后任實(shí)驗(yàn)滇劇團(tuán)團(tuán)長，省滇劇院院長。待人以誠，能攏得住群眾，他本人又是有名的“都督小生”，有一定的號召力，臺柱還有老生栗成之（1880―1952年），昆明人，擅演須生，自學(xué)成材。他善于借鑒京劇川劇等劇種的表演藝術(shù)，在唱、做、念上，都有較高造詣，有“滇劇泰斗”、“云南叫天”的美譽(yù)。擅演《馬房失火》的白槐和《空城計(jì)》《七星燈》的孔明等。1936年上海百代公司（法商）和勝利公司（美商）曾在瀘、昆三次錄了唱片有《弦高救國》、《程嬰救主》、《孔明拜燈》等15出戲。周錦堂的《八義圖》等11出戲，名票高竹秋的《哭祖廟》等七出，鄭文齋的《桃花宮》等均錄了音。

生角還有劉海青、李筱軒等。劉海青有“活關(guān)公”之稱，當(dāng)知他去世后，很悲痛，王燦（省高院院長）寫了挽聯(lián)。“影事憶開元，歌營場中如子少；衣冠感優(yōu)孟，落花時(shí)節(jié)吊君來。”道琴唱詞有：“群舞臺有個(gè)羅湘圃，好戲一出接一出，蓋世伶唱的是‘三賣武’，栗成之拿手是‘八義圖’，王樹萱裁縫來偷布，劉海青的關(guān)公把名出”。

旦行有李瑞蘭（1889―1927），原名李會賢，通海縣人，男，李自幼愛好滇戲，嗓音清亮，又稱高音小旦，入群舞臺后，有“李瑞蘭一腔定太平”的評語，又稱“青衣皇后”。其他還有李之子李少蘭，竹八音、水仙花、張吟秋等。李少蘭也灌有唱片：如《春花走雪》、《春秋配》、《斬經(jīng)堂》等八出戲。碧金玉的《雷神洞》等六出。老旦董美堂的《太君辭朝》等五出也都灌了唱片。

凈行有王海廷（原系川劇演員），李文明（貴州人）。王的《鍘美案》等三出，李的《嘆更夸將》、《五臺會兄》等七出都灌了唱片。

先后共有三十二人灌唱片百余種。1936元永井的土爐戶們要唱龍神會，4月14日紅軍長征來了也要看滇戲，點(diǎn)了《捉放曹》、《拾黃金》和《小放?！?，沒有汽燈還借七個(gè)，肖克還同藝人談心。

旦角有王水牛、王樹萱等。昆明人，回族，人稱“神丑”。舊時(shí)的滇劇演員，不少身懷絕技的：如唱大自蓮戲（48本）要打叉，蔡云洲就是一個(gè)唱紅梅閣時(shí)也噴火、打叉。王樹萱演滾燈，頭頂燈碗，在板凳上轉(zhuǎn)三轉(zhuǎn)，下凳后鉆三次凳，最后還把燈吹熄。田漢贊他“拙中見巧”?！妒瞻]龍》靠旗扎臂上收攏又打開。《楊廣逼宮》還大耍翎子。

京劇蓋燕飛，演“三上吊”，在三丈高的秋千上三翻，下邊還有一把刀。報(bào)紙也評：像“三上吊”這種戲只能“偶一為之”。

另有宣統(tǒng)二年間，滇旦李鳳鳳演《偷盜遇魔》把辮子豎起還吊梁上。民國初時(shí)，滇男旦演《南唐度藥》時(shí)，他演劉金定從口中，下腰把藥成直線噴入楊文廣口中。名旦王樹萱在《祭棒捶》時(shí)，一口將頭上的燭燈吹滅。

抗日時(shí)期，云南的文藝工作者呼吁“動員民間藝術(shù)，一齊努力救亡”，主張演出抗戰(zhàn)戲。1938年5月10日《中華全國戲劇界抗敵協(xié)會云南分會》成立，選出滇劇名票高竹秋任理事長，滇劇演員多數(shù)報(bào)名參加。新滇戲院和老藝人多次組織了義演。如栗成之演《弦高救國》；劉海青演《臨江會》，李海云演《臥薪嘗膽》，趙吟濤演出《大報(bào)仇》等。由于日機(jī)的轟炸，特別是1941年1月29日，日機(jī)四批共28架炸昆明，新滇戲院舞臺受波及，演員就到滇西、滇南、下關(guān)、保山演出，即宣傳抗日，也解決謀生問題。解放前夕，滇劇已瀕臨絕境。

新中國建立后，經(jīng)過“改人、改戲、改制”的三改活動，省和地、州、市、縣都建立了國營滇劇團(tuán)。1950年昆明成立了實(shí)驗(yàn)滇劇團(tuán)（今五一電影院），1953年改為省滇劇團(tuán)，1960年建立了省滇劇院。在黨和政府關(guān)懷下，整理了大量的傳統(tǒng)劇目。如《牛臬扯旨》、《鼓滾劉封》、《秦香蓮》、《楊門女將》，1956年《借親配》還拍為電影。到1963年，全省已有滇劇團(tuán)（院）27個(gè)，員工1300余人。又成立了文藝學(xué)校滇戲科，培養(yǎng)了大量滇戲人材，除老一輩的羅香圃，張禹卿、栗成之、戚少斌、碧金玉、彭國珍外，又出現(xiàn)了萬象貞、周惠儂、李廉森、邱萬蓀、李少虞、王玉珍等后起之秀。一些文人雅士喜愛滇戲，如云大教授劉文典就很喜歡，看了栗成之的演出后，譽(yù)為“云南叫天”，贈詩：“檀板謳歌意蓄然，伊涼難唱艷陽天。飄零白發(fā)同悲慨，省食憔悴李龜年”。贈給坤角老生彭國珍，贈彭郎：“六詔歌聲動地來，彭郎芳舉滿蓬萊。升庵老去風(fēng)情減，難到昆明話劫灰?！眲⑦€在27年昆明電視臺慶祝抗日二周年滇劇名伶演唱會上講話，真正能保持中國之正統(tǒng)者，唯有滇戲，希望愛護(hù)東方藝術(shù)者，有以提倡之。