三弦：又稱“弦子”，我國傳統(tǒng)彈撥樂器。柄很長，音箱方形，兩面蒙皮，弦三根，側抱于懷演奏。音色粗獷、豪放。可以獨奏、合奏或伴奏，普遍用于民族器樂、戲曲音樂和說唱音樂。

早在公元前214年，秦始皇滅六國完成統(tǒng)一后，就征發(fā)黎民百姓去邊疆修筑有名的萬里長城，為了調劑繁重的勞役，我國北方各民族人民，曾把一種有柄的小搖鼓加以改造，在上面栓了絲弦，制成了圓形、皮面、長 柄、可以彈撥的樂器，當時稱為“弦鼗”。這就是三弦的前身，最早在北方邊疆的軍隊中使用。清代毛其齡《西河詞話》曰：“三弦起于秦時，本三十鼓鼓之制而改形易響，謂之鼓鼓，唐時樂人多習之，世以為胡樂，非也”。

三弦的音量較大，音色渾厚，變化的幅度較大。分小三弦與大三弦兩種。北方各種大鼓、單弦等曲藝，多用大三弦伴奏，南方的彈詞類曲藝、昆曲等劇種和絲竹類器樂合奏，多用小三弦。