常德花鼓戲的聲腔，最初是打鑼腔。在演唱形式上，是“一唱眾和，不托管弦，鑼鼓幫腔。”最初的演出形式，是丑角、旦角唱著打鑼腔和小調(diào)，進行載歌載舞的簡單的故事表演。四川傳入的梁山調(diào)，與當?shù)氐拿耖g音樂、宗教音樂和戲曲音樂相結合，形成了具有常德花鼓特色的聲腔正宮調(diào)，并以基曲調(diào)的可塑性和大筒振腔保調(diào)的功能，逐漸替換了打鑼腔，聲腔內(nèi)含的板式變化和情緒表現(xiàn)上的潛力，隨同大本戲的上演而得到充分發(fā)揮；大型劇目也隨同聲腔的成熟而在常德花鼓戲中盛行。一些大型劇目， 如《劉海戲蟾》、《黃金塔》、《殺狗尋夫》等，經(jīng)常出現(xiàn)在常德花鼓戲的演出中。音樂表現(xiàn)手段不斷豐富，表演程式逐步完善。常德花鼓戲逐漸從丑旦歌舞演唱型的生活小戲，成為了一種行當較齊、聲腔較豐富的完整、定型的戲曲形式。

常德官話是常德花鼓戲的主要舞臺語言，但由于其植根于廣大農(nóng)村，除“半臺班”受漢戲影響而較注重舞臺語言的規(guī)范外，一般鄉(xiāng)班多間雜當?shù)胤窖酝猎?。這種語言差異及各地不同的民間音樂、宗教音樂的滲透，尤其是地方大戲劇目的不同影響，使常德花鼓戲在劇目、唱腔等方面，較明顯地形成了沅水與澧水兩種不同的“路子”。 湖南花鼓戲的音樂曲調(diào)約300余支，根據(jù)曲調(diào)結構、音樂風格和表現(xiàn)手法的不同大致可分為4類：1、川調(diào)，2、打鑼腔，3、洞腔（即師公腔），4、小調(diào)。川調(diào)，源于山歌及民歌。按調(diào)式分為宮調(diào)式、羽調(diào)式兩種，宮調(diào)式強調(diào)六級音，羽調(diào)式強調(diào)七級音，花鼓戲味特別濃厚。打鑼腔源于哼歌及勞動號子，原來僅用鑼鼓、嗩吶伴奏，人聲幫唱尾腔，得名打鑼腔，現(xiàn)在基本上取消了這種幫腔形式。洞腔，源于師道音樂，所以，也稱師公腔。川調(diào)、打鑼腔、洞腔，統(tǒng)稱為正調(diào)，正調(diào)的結構比較方整，大多以“對仗”或“起承轉合”為結構形式，反復運用。小調(diào)是一些比較原始的民歌、山歌、城市小調(diào)和絲弦小調(diào)，表現(xiàn)情緒較為單一。某些小調(diào)發(fā)展較大，能表現(xiàn)多種情緒，編入了正調(diào)。