岳陽花鼓戲流行于岳陽、汨羅、臨湘及鄂南一些城鎮(zhèn)。清代嘉慶《巴陵縣志》就有在巴陵一帶農(nóng)村演花鼓戲之盛的記載。從音樂來說，岳陽花鼓戲主要聲腔叫“琴腔”。“琴腔”曲調(diào)有［單句子］、［夾句子］、［夢調(diào)］、［陰調(diào)］、［哀調(diào)］等。其他民歌小調(diào)如［思夫調(diào)］、［相思調(diào)］、［鬧五更］、［十繡］、［回門調(diào)］、［十杯酒］、［梅花引］等，常穿插其間使用?！扒偾弧笔軡h調(diào)影響是很明顯的。岳陽花鼓戲有不少劇目也是以“琴腔”為主的，所以它在湖北南部、東南地區(qū)演出時，因音樂同源，語言相近，群眾很容易接受，很喜歡看，并叫它“提琴戲”。 主要劇目有《思夫》 、 《補背褡》 、 《蘆林記》 、 《雙盜花》 、 《雙賣酒》、 《牛郎織女 》等。

岳陽花鼓戲和長沙花鼓戲第二種聲腔都叫“鑼腔”。“鑼腔”也叫“打鑼腔”即演唱時用鑼鼓伴奏，不托管弦、人聲幫腔。解放前荊州花鼓戲也是鑼鼓伴奏，人聲幫和，50年代才加入文場伴奏。無論是岳陽還是長沙的花鼓戲在本地鑼鼓音樂如［木皮調(diào)］、［木馬調(diào)］、［ 辭店調(diào)］、［四六調(diào)］、［八同牌子］的基礎(chǔ)上，吸收了漢調(diào)皮黃某些板腔音樂，形成 ［導板］、［三流］、［急板］、［散板］等板式組合結(jié)構(gòu)。

岳陽花鼓戲、長沙花鼓戲第三種聲腔叫“小調(diào)”，為地方性民間音樂，具有濃郁的地方鄉(xiāng)土色彩。如民歌小調(diào)［采茶調(diào)］、［望娘調(diào)］、［倒板調(diào)］、［四季青］、［采蓮船調(diào)］、［洗菜心］等。但作為過門、過場音樂也搬用了漢調(diào)某些鑼鼓經(jīng)，如［萬年歡］、［一枝花］、［撲燈蛾］、［得勝令］、［柳搖金］、［傍妝臺］等。岳陽花鼓戲、長沙花鼓戲成為獨立戲曲劇種最早演出是情節(jié)性不太強的“二小”，即一旦 一生、“三小”即一旦一生一丑的“三小”歌舞戲，多用當?shù)匦≌{(diào)，后受漢劇和其它劇種影響搬演情節(jié)性強，人物較多的劇目。 因小調(diào)戲曲化程度低，就吸收了與之毗鄰且語言、語音又比較接近的漢調(diào)音樂，形成后來 的 “琴腔”或“川調(diào)”及某些“打鑼腔”。并在長期的舞臺演出過程中融入地方音樂，依循旋律特點相對固定的聲腔格式。花鼓戲把這稱之為“正調(diào)”?！罢{(diào)”的形成彌補了小調(diào)之不 足，曲牌聯(lián)綴之不足，使花鼓戲具備演本戲的音樂條件。無論“琴腔”還是“川調(diào)”弦子，都以大筒等弦樂伴奏，其發(fā)音沉郁淳厚。

中華人民共和國成立之前，岳陽花鼓戲沒有固定演出團體，藝人們農(nóng)忙務農(nóng)，農(nóng)閑從藝，班社臨時組合。藝人們長期在農(nóng)村的草臺之上演出，舞臺設(shè)施簡陋，衣食亦無保障，藝術(shù)發(fā)展更加緩慢。

中華人民共和國成立之后，岳陽花鼓戲得到了人民政府的重視和扶持，藝術(shù)傳統(tǒng)得到發(fā)揚，藝術(shù)水平得到提高，整個劇種得到較大的發(fā)展。在政府的支持下，岳陽花鼓戲建立了固定的專業(yè)劇團，改變了半農(nóng)半藝、自生自滅的農(nóng)村班社狀況，藝人們成了國家的主人。政府文化主管部門還舉辦文藝學校，培養(yǎng)了一批批岳陽花鼓戲演員、樂手，提高了從業(yè)人員的思想、藝術(shù)素質(zhì)。通過各種各樣的交流學習機會，岳陽花鼓戲在藝術(shù)上得到了很大的改革和提高。根據(jù)表現(xiàn)新生活的需要，岳陽花鼓戲整理改編了一大批傳統(tǒng)劇目，如《補背褡》 、 《牛郎織女》、 《游春》 、 《思夫》等，取得了良好的效果。改編的《補背褡》一劇參加湖南省第二屆戲曲觀摩會演獲獎后，第二年作為湖南戲曲藝術(shù)團劇目進京匯報演出。還創(chuàng)作和移植上演了一批現(xiàn)代題材劇目，如《鐵樹開花》 、 《月上柳梢頭》等，觀眾反響強烈。其中， 《看水庫》一劇，參加了全省現(xiàn)代戲曲展覽演出，并受到好評。50年代后期以來，先后移植上演了《駱四爹買牛》 、 《不能走那條路》 、 《三里灣》 、 《瓊花》等劇目。這些現(xiàn)代戲的演出，促進了岳陽花鼓戲在編劇、導演、表演、音樂、舞臺美術(shù)等方面的革新和發(fā)展，提高了劇種的整體藝術(shù)水平，增強了岳陽花鼓戲表現(xiàn)現(xiàn)代生活的能力。