花鼓戲初為“童子裝丑旦對唱”形式，表演內(nèi)容多是農(nóng)村青年的生活趣事，如《看牛對花》、《扯筍》等。后來，演員由原來的小丑，小旦2人對唱再增加1名小生，演唱形式也開始有了規(guī)范。

表演時，一唱眾和，以鼓擊節(jié)的打銅腔開始形成；由民歌發(fā)展起來的川調(diào)，亦具板式雛形。同時吸收湘劇中的伴奏曲牌和鑼鼓點子。繼之，演員中又增加老生、花臉兩個行當(dāng)。此后，劇目逐漸增多，如《蘆林會》、《青風(fēng)亭》、《山伯訪友》等等。及至行當(dāng)基本齊全，聲腔體制漸趨完善，題材逐漸豐富。至此，花鼓戲作為區(qū)境的一個主要劇種，乃逐漸發(fā)展成熟。

形成與發(fā)展：益陽花鼓戲是湖南比較有名的地方劇種，已有200多年的發(fā)展歷史，以前亦稱楚劇。