二胡又名“胡琴”，唐代已出現(xiàn)，稱“奚琴"，是北方的民間樂器。一般認為今之胡琴由奚琴發(fā)展而來，現(xiàn)已成為我國獨 具魅力的拉弦樂器。它既適宜表現(xiàn)深沉、悲凄的內(nèi)容，也能描寫氣勢壯觀的意境。

二胡是中華民族樂器家族中主要的弓弦樂器(擦弦樂器)之一。唐朝便出現(xiàn)胡琴一詞，當時將西方、北方各民族稱為胡人，胡琴為西方、北方民族傳入樂器的通稱。至元朝之后，明清時期，胡琴成為擦弦樂器的通稱。

意境深遠的《二泉映月》、催人淚下的《江河水》、思緒如潮的《三門峽暢想曲》、宏偉壯麗的《長城隨想》奔騰激昂的《賽馬》《戰(zhàn)馬奔騰》等協(xié)奏曲等都是其優(yōu)秀的代表性曲目。 本世紀二十年代，二胡能發(fā)展成為獨奏樂器和華彥鈞（阿炳）、劉天華的貢獻是分不開的。通過許多名家的革新，二胡成為一種最重要的獨奏樂器和大型合奏樂隊中的弦樂聲部重要樂器。

二胡形制為琴筒木制，筒一端蒙以蟒皮，張兩根金屬弦，定弦內(nèi)外弦相隔純五度，一般為內(nèi)弦定d1，外弦定a1，其演奏手法十分豐富，左手有揉弦、自然泛音、人工泛音、顫音、墊指滑音、撥弦等，右手有頓弓、跳弓、顫弓、拋弓等。

樂器歷史到了宋代，又將胡琴取名為“嵇琴”。宋代末學者陳元靚在《事林廣記》中這樣記載：嵇琴本嵇康所制，故名“嵇琴”。宋代大學者沈括在《補筆談?樂律》中記載：“熙寧中，宮宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方進酒而一弦絕，衍更不易琴，只用一弦終其曲?！闭f明在北宋時代已有很高的演奏水平。徐衍為皇帝大臣們演奏“嵇琴”時，斷了一根弦，仍然用另一根弦奏完曲．沒有嫻熟的技藝是做不到的。后來沈括在《夢溪筆談》中又記載“馬尾胡琴隨漢東，曲聲猶自怨單于。彎弓莫射去中雁，歸雁如今不寄出?！闭f明在北宋時已有了馬尾的胡琴。

元朝《元史?禮樂志》所載“胡琴制如火不思，卷顧龍首，二弦用弓捩之，弓之弦以馬尾”進一步闡

述了胡琴的制作原理。到了明清時代胡琴已傳遍大江南北，始成為民間戲曲伴奏和樂器合奏的主要演奏樂器。

到了近代，胡琴才更名為二胡。半個多世紀以來，二胡演奏水平已進入旺盛時期。劉天華先生是現(xiàn)代派的始祖，他借鑒了西方樂器的演奏手法和技巧，大膽、科學地將二胡定位為五個把位，從而充擴了二胡的音域范圍，豐富了表現(xiàn)力，確立了新的藝術內(nèi)涵。由此，二胡從民間伴奏中脫穎出來，成為獨特的獨奏樂器，也為以后走進大雅之堂的音樂廳和音樂院校奠定了基礎。

新中國成立以后，民族、民間音樂發(fā)展很快，為了大力發(fā)掘民間藝人的藝術珍寶，華彥鈞、劉北茂等民間藝人的二胡樂曲經(jīng)過整理被灌成唱片，使二胡演奏藝術如雨后春筍迅猛發(fā)展起來。上世紀50年代和60年代先后涌現(xiàn)了張銳、張韶、王乙等為代表的一批二胡教育家和演奏家，在他們的影響下，又培養(yǎng)出了新的二胡演奏家閔惠芬、王國潼等。