河北梆子大約誕生于1820---1850年之間。它以北京、天津兩大城市和河北農村為基地，逐漸向鄰近省市傳播。到1880年左右，北至海參崴（原蘇聯(lián)符拉迪沃斯托克）、伯力（原蘇聯(lián)哈巴羅夫斯克），南至廣州、福州、東至上海，西至烏魯木齊，都有河北梆子班社的演出活動，是一個頗受廣大人民喜愛的全國性的大劇種。1920年后，河北梆子出現(xiàn)衰勢；1930年后急劇衰落，瀕臨滅絕；至1949年新中國建立后，河北梆子才蕕得新生，是最早反映當代現(xiàn)實生活的劇種之一。

河北梆子有豐富多彩的傳統(tǒng)劇目500多個，有的揭露封建統(tǒng)治階級的腐朽和丑惡，有的反映階級壓迫，有的歌頌抗擊侵略戰(zhàn)爭的英雄人物，有的贊美婦女對婚姻自由的追求與向往，有的反映農村生活的風趣……在反映當代生活方面，自1890到1937年，河北梆子編演了150多個時裝戲。

河北梆子的音樂唱腔，高亢激越，悠揚婉轉，具有濃厚的抒情韻味。大慢板善于表現(xiàn)人物的抑郁、愁煩、緬懷、沉思等情緒。正調二六板如行云流水，從容舒展。而反調二六板則哀怨纏綿、凄楚悱惻。

河北梆子的演員中有一批全國知名的杰出的人士，如田際云、魏連升、侯俊山、何景山，趙佩云（筱香水）、王瑩仙（金鋼鉆）都以唱腔高亢優(yōu)美、變化多端而為廣大觀眾所熱愛。這批演員是河北梆子舞臺上的明珠，他們精湛的表演藝術給觀眾以美的享受，也使觀眾更加喜愛河北梆子這個劇種。名家輩出，大大豐富了河北梆子的表演技巧。生旦凈丑各有自己的表演程式和特長。特別是旦行中的“花旦”行當，在清代末葉以其表演豐富多彩而獨步劇壇。

國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，河北梆子經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。