河北梆子是由流入河北的山陜梆子演化而成的，最早形成于清道光年間（1821-1850年），逐漸流傳到河北全省和省外。光緒二十六年(1900)前后，稱在北京盛行的河北梆子為“老派”，稱在天津盛行的為“新派”。老派在演唱上雜有山陜韻味，新派則以普通話為基礎(chǔ)，講求唱工，既用本嗓，也用背工嗓。

高亢、激越、慷慨、悲忍是河北梆子唱腔固有的風(fēng)格特點(diǎn)，聽來能使人有熱耳酸心，痛快淋漓之感。河北梆子的唱腔，屬板腔體。唱腔高亢激越，擅于表現(xiàn)慷慨悲憤的感情。主要板式有慢板、二六板、流水板、尖板、哭板以及各種引板和收板等。

慢板有大、小慢板之分。大慢板是河北梆子唱腔中曲調(diào)性最強(qiáng)、演唱速度最慢的一板三眼(記作四分之四板式)，多于青衣、老生行當(dāng)，善于表現(xiàn)劇中人物的抑郁、愁煩、緬懷、沉思等情緒。它不能自行結(jié)束，唱完后必須轉(zhuǎn)入小慢板。小慢板是一種用途很廣的板式，生、旦、凈、丑各行都可運(yùn)用。這種板式既可用來抒情，也可用來敘事，是介于大慢板與二六板之間的板式和大慢板通向二六板的橋梁，但也常常單獨(dú)起板，自成唱段。

二六板基本分為兩大類，一為正調(diào)二六，一為反調(diào)二六，均屬一板一眼(記作四分之二)。

正調(diào)二六又有不同速度的板名：緊接在小慢板之后的，稱為“慢二六”，特點(diǎn)是曲調(diào)性較強(qiáng)，唱腔從容舒展，偏于抒情。用在流水板之前的，稱為“快二六”，特點(diǎn)是工于敘事。介于以上二者之間是中速二六，是二六板的主體。后者唱腔平易流暢，兼有快、慢二六板的功能、運(yùn)用得最為廣泛。二六板可塑性很大，也極為靈活，既可用來抒發(fā)人物的多種感情，也可以用它溝通除大慢板以外的任何板式，因此可以說是河北梆子唱腔的核心。

反調(diào)二六俗稱“反梆子”或“反調(diào)”，既無起板，也無收板，不能自起自落，它的上承或下轉(zhuǎn)，均須經(jīng)由正調(diào)二六帶入和接出，因此，不是一個(gè)完整的板式，卻善于表現(xiàn)人物的哀怨、凄楚之情。

流水板是河北梆子中有板無眼的唱腔，有整板流水與散板流水之分。整板流水節(jié)秦急促，字多腔少，幾乎是一字一板，甚至一板二字，因此被稱為“緊打緊唱”。散板流水比較自由，行腔的長短隨需要而定，可長可短，但在唱腔的進(jìn)行中要不間斷地勻稱地快擊梆子，因此謂之“緊打慢唱”。兩種流水板主要來表表現(xiàn)人物的憤怒、焦急、倉惶等情緒。

尖板是無板無眼的散板唱腔。哭板也是一種無板無眼的散板唱腔，除開頭有過門，結(jié)尾處和以樂器伴奏外，在唱腔進(jìn)行中間不托任何樂器。

河北梆子唱腔分有生、旦、丑四行。屬于生行的小生、武生、基本都用老生唱腔，但不唱大慢板；屬于旦行的花旦、刀馬旦、彩旦、老旦等則用青衣唱腔，亦很少唱大慢板；凈行有一套自成體系的基本板式，有小慢板、二六、尖板、流水四種，但不甚完備；丑行也有一套自成體系的唱腔，除無大慢板外，其他板式俱全。

男女聲唱腔，采用同宮同腔，男演員唱來較為吃力。正調(diào)唱腔是微調(diào)式，反調(diào)唱腔為宮調(diào)式。唱腔中的四、五度大跳進(jìn)，是旋律進(jìn)行的突出特點(diǎn)。演唱上講究“腭嗽”、“噴口”、“砸夯”等特殊技巧，所來慷慨激越，淋漓痛快。

唱詞以“三三四”十字和“二二三”七字句居多，偶亦有五字、六字及多字句。雖詞上下句的尾字，通常中同轍不同聲，多是上仄下平。在一大段唱詞里，中間變換轍韻的情形偶然也有，但不多見。

傳統(tǒng)伴奏樂器，文場以板胡為主，笛子為輔，其他樂器有笙、嗩吶、三弦等。建國后，樂隊(duì)有了很大的發(fā)展，今文場樂器有板胡、梆子、笛子、三弦、揚(yáng)琴、二胡、箏、阮等；武場樂器有板鼓、板、大鑼、鐃鈸、手鑼、小鈸、碰鐘、堂鼓、花盆鼓、嗩吶等。

常用曲牌約有一百五十余首，其中，弦樂曲牌五十余首，管樂曲牌百余首。除在個(gè)別劇目中用于歌唱外，大部分曲牌(尤其是弦樂曲牌)主要用來渲染劇中的環(huán)境氣氛，伴奏人物舞蹈動(dòng)作。