滬劇發(fā)源于黃浦江兩岸的田頭山歌和民間俚曲，音樂唱腔具有濃郁的江南絲竹韻味。據(jù)1796年的史料記載，從最早的花鼓戲到當代滬劇，大致經(jīng)歷了兩百多年的時間。

滬劇的發(fā)展始終和上海城市的歷史變遷緊密相關(guān)。當上海還是一個默默無聞的江南小鎮(zhèn)時，早期滬劇在它的四周鄉(xiāng)鎮(zhèn)孕育形成。十九世紀七十年代，常年在市郊演出的花鼓戲藝人開始進入剛剛興起的上海城區(qū)，曾先后改名為“本灘”和“申曲”。從街頭賣藝、茶樓坐唱，到躋身于當時競相開辦的各種游樂場和劇場，這一發(fā)展軌跡和上海城市面貌的歷史變化大體吻合。

滬劇從發(fā)源之初起，就形成了反映現(xiàn)實生活的傳統(tǒng)。早期對子戲、同場戲以說新聞、唱新聞的形式描繪了清末市郊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的世俗風情。進入市區(qū)后又演出了大量的時裝劇，從不同的側(cè)面相當完整而生動地表現(xiàn)了上海十里洋場地都市生活風貌。這類時裝戲被稱為“滬劇西裝旗袍戲”，約有250出，在數(shù)量上遠遠超過了滬劇古裝戲和清裝戲。滬劇西裝旗袍戲吸收借鑒了現(xiàn)代話劇電影的藝術(shù)手法，又從社會新聞和小說名著中捕捉題材，進行改編，適應(yīng)了市民觀眾新的審美需求，成為上世紀三、四十年代滬劇演出的主流。它促進了滬劇劇場藝術(shù)和流派唱腔的形成，帶來了滬劇的繁榮興旺。當時各種滬劇表演團體如雨后春筍般成立，在藝術(shù)上形成競爭態(tài)勢。滬劇西裝旗袍戲的興盛也為解放后滬劇大量創(chuàng)作演出現(xiàn)代戲積累了經(jīng)驗。這是一份其他戲曲劇種缺乏的彌足珍貴的藝術(shù)遺產(chǎn)。

解放后滬劇進入大發(fā)展的的新階段。黨和政府重視滬劇藝術(shù)，1953年成立了國家劇團上海人民滬劇團。在新文藝工作者的參與下，滬劇現(xiàn)代戲創(chuàng)作演出取得突出成績。以丁是娥為代表的優(yōu)秀滬劇演員在現(xiàn)代戲演出中又不少新的創(chuàng)造?！读_漢錢》譽滿京華，獲獎連連?！缎切侵稹酚衷谌珖蝽?。這兩個戲都被拍成電影，擴大了滬劇劇種的影響?！短J蕩火種》和《紅燈記》被移植改編成現(xiàn)代京劇，戲中的阿慶嫂和李玉和成為全國家喻戶曉的典型形象。在全國三百多個戲曲劇種中，滬劇獨樹一幟，走上了一條以現(xiàn)代劇為主要演出樣式的藝術(shù)道路，成為具有全國影響的重要劇種。

滬劇作為海派藝術(shù)的瑰寶，上海優(yōu)秀地域文化的代表，長期來受到中央領(lǐng)導(dǎo)同志的重視和關(guān)懷。歷屆上海市領(lǐng)導(dǎo)也十分關(guān)心滬劇藝術(shù)，多次強調(diào)對滬劇這樣具有上海特色的地方戲劇種要多關(guān)心、多支持。

時間轉(zhuǎn)逝，一代又一代的滬劇人以堅韌不拔的努力，使滬劇藝術(shù)在上海這個大都市生存發(fā)展，不斷登上新的臺階，走向新的繁榮。