滬劇音樂源于黃浦江兩岸的農(nóng)村田頭山歌，在黃浦江以東（川沙、南匯）稱東鄉(xiāng)山歌，黃浦江以西（松江、奉賢、青浦）則稱西鄉(xiāng)山歌。其中有上下兩句體的小山歌和四句體的四句頭山歌。

內(nèi)容大都反映男婚女嫁或勞動(dòng)生活，如“對(duì)花山歌”、“長(zhǎng)工山歌”、“私情山歌”等。后來逐漸形成有故事情節(jié)的長(zhǎng)山歌，如“白楊村山歌”、“趙圣關(guān)山歌”等。這些山歌的詞句長(zhǎng)短不一，短的不滿十句，長(zhǎng)則有幾十句或上百句，但旋律比較簡(jiǎn)單，多數(shù)是上下兩句或略加變化的對(duì) 仗式。其落音有上句落“5”，下句落“3”的，也有上下兩句落“6”與“2”的。而四句頭山歌則有起承轉(zhuǎn)合，有落音“2 515”，也有從春調(diào)衍變而來，其落音是“2 5 6 5”的。在黃浦江以西地區(qū)卻流傳著落音為“1”的小山歌，這是西鄉(xiāng)典型的山歌，它與東鄉(xiāng)山歌雖在調(diào)式上有所區(qū)別，但都是以五聲音階組成。山歌初為民間歌手邊勞動(dòng)邊歌唱，或農(nóng)閑時(shí)在打谷場(chǎng)、小河邊演唱或競(jìng)唱，之后逐漸形成了亦農(nóng)亦藝的半職業(yè)或職業(yè)性的演唱。特別是職業(yè)性的演唱，優(yōu)勝劣汰的競(jìng)爭(zhēng)，促使了演唱內(nèi)容和形式的不斷變化。這些變化在音樂唱腔上的表現(xiàn)，是滬劇［長(zhǎng)腔長(zhǎng)板）（基本調(diào)）的雛形。所謂［長(zhǎng)腔長(zhǎng)板］，是因?yàn)樗牡谝痪淦鹎恢?，有一個(gè)長(zhǎng)達(dá)七小節(jié)半的過門，稱作長(zhǎng)過門，也叫長(zhǎng)板頭，所以被稱為［長(zhǎng)腔長(zhǎng)板）。［長(zhǎng)腔長(zhǎng)板］是從上下兩個(gè)樂句不斷反復(fù)而發(fā)展成“起、平、落”結(jié)構(gòu)的。它在演唱過程中隨劇情內(nèi)容的起落可以不斷反復(fù)直至結(jié)束，有時(shí)在反復(fù)過程中也可隨著唱詞的聲韻或句式的 需要有所變化，但這種變化并不太大地影響到樂句的結(jié)構(gòu)。［長(zhǎng)腔長(zhǎng)板）形成之初，其旋律比較簡(jiǎn)單，據(jù)上海圖書館唱片組收藏的由百代唱片公司于1911年起灌制的本灘第一批“扎頭笄”唱片，如胡蘭卿（生）、陸金龍（旦）的《賣紅菱》，施蘭亭（生）、王筱新（旦）的《游碼頭》等。他們唱腔的“板頭”較快，旋律簡(jiǎn)樸，但唱腔已從上下兩個(gè)樂句對(duì)仗的單一結(jié)構(gòu)發(fā)展成為集“起腔、千腔、落腔”為一體的“起、平、落”的復(fù)合結(jié)構(gòu)，具有聲腔的基本特點(diǎn)，并為本灘音樂唱腔的變化打下了基礎(chǔ)。