湖南花鼓戲，湖南各地地方小戲花鼓、燈戲的總稱。湖南花鼓戲已有二百多年的歷史，經(jīng)歷了從民間歌舞到對(duì)子花鼓直到能夠演出一整本大戲這樣一個(gè)從簡到繁的過程。湖南花鼓戲曲調(diào)的發(fā)展，是采用當(dāng)?shù)厣礁琛⒚窀?、哼歌為素材，發(fā)展成為幾個(gè)基本曲調(diào)，應(yīng)用于有簡單情節(jié)的的戲劇之中，后由于戲劇情節(jié)的復(fù)雜化和人物思想感情表達(dá)的要求，原始曲調(diào)變成了有各種不同節(jié)奏的、能表現(xiàn)各種不同情感的、分別適用于男聲或女聲演唱的曲牌。從音樂發(fā)展的角度說，前輩花鼓戲藝人（民間作曲家），根據(jù)戲劇內(nèi)容的需要，運(yùn)用“一曲多變”的規(guī)律，創(chuàng)作了許許多多的曲調(diào)。并且相傳了一套曲調(diào)發(fā)展的手法，他們用了一些形象生動(dòng)的語言來概括：如“變手法”、“改尾巴”、“換骨頭”、“翻上去”、“落下來”、“把板眼扯爛或擠攏”等，實(shí)際上就是通過轉(zhuǎn)調(diào)、變調(diào)、改變調(diào)式、音程移位、節(jié)奏擴(kuò)展或者壓縮等手法，來創(chuàng)造、豐富了花鼓戲曲調(diào)。所謂“變手法”，是轉(zhuǎn)調(diào)與變奏的結(jié)合；“改尾巴”、“換骨

頭”是改變調(diào)式和骨干音；“翻上去”、“落下來”是音程上下移位；“把板眼扯爛或擠攏”就是節(jié)奏擴(kuò)展或壓縮。同時(shí)，他們也吸收了外省或者本省的其它民間音樂和其它劇種的音樂，為后代留下了寶貴財(cái)富。 早期的花鼓戲，只有半職業(yè)性班社在農(nóng)村作季節(jié)性演出，農(nóng)忙務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑從藝。過去，由于花鼓戲遭受封建迂腐勢(shì)力的歧視和禁演，各地花鼓戲班都曾兼演當(dāng)?shù)亓餍械拇髴騽∧恳宰餮谧o(hù)，這種戲班稱“半臺(tái)班”或“半戲半調(diào)”、“陰陽班子”。各地花鼓戲傳統(tǒng)劇目，總計(jì)約400多個(gè)。中華人民共和國成立后,湖南省花鼓戲得到了蓬勃的發(fā)展，不但整理了如《劉?？抽浴?、《打鳥》等傳統(tǒng)戲，而且創(chuàng)作了《雙送糧》、《姑嫂忙》、《三里灣》等不少現(xiàn)代戲?！洞蜚~鑼》、《補(bǔ)鍋》、《送貨路上》、《野鴨洲》等已攝制成影片。

在常德花鼓戲流行最盛的常德地區(qū)，古為三苗、南蠻之地，自古巫風(fēng)昌盛。三閭大夫屈原曾在這一帶改陋詞，附巫音，作《九歌》之曲。民間巫儺之風(fēng)，綿延不絕。明中葉以來，常德一帶民間歌舞活躍，蘊(yùn)含楚文化的各種民間藝術(shù)形式，為常德花鼓戲的形成與發(fā)展，提供了豐厚的藝術(shù)土壤。