琶，是東亞傳統(tǒng)彈撥樂(lè)器，已經(jīng)有二千多年的歷史。最早被稱為“琵琶”的樂(lè)器大約在中國(guó)秦朝出現(xiàn)?！芭谩倍种械摹矮k”意為“二玉相碰，發(fā)出悅耳碰擊聲”，表示這是一種以彈碰琴弦的方式發(fā)聲的樂(lè)器。“比”指“琴弦等列”?！鞍汀敝高@種樂(lè)器總是附著在演奏者身上，和琴瑟不接觸人體相異。在唐朝以前，琵琶也是漢語(yǔ)里對(duì)所有魯特琴族（又稱琉特屬）彈撥樂(lè)器的總稱。中國(guó)琵琶更傳到東亞其他地區(qū)，發(fā)展成現(xiàn)時(shí)的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。

琵琶（pí pá）被稱為“民樂(lè)之王”，“彈撥樂(lè)器之王”，“彈撥樂(lè)器首座”。 撥弦類弦鳴樂(lè)器。南北朝時(shí)由印度經(jīng)龜茲傳入內(nèi)地。木制。音箱呈半梨形，張四弦，原先先用絲線，現(xiàn)在用鋼絲、尼龍制成。頸與面板上設(shè)用以確定音位的“相”和“品”。演奏時(shí)豎抱，左手按弦，右手五指彈奏。是可獨(dú)奏、伴奏、合奏的重要民族樂(lè)器現(xiàn)在琵琶分為十級(jí)，全級(jí)學(xué)完大概用數(shù)年時(shí)間。

歷史上的所謂琵琶，并不僅指具有梨形共鳴箱的曲項(xiàng)琵琶，而是多種彈撥樂(lè)器，形狀類似，大小有別，象現(xiàn)在的柳琴，月琴，阮等，都可說(shuō)是琵琶類樂(lè)器。其名“琵”、“琶”是根據(jù)演奏這些樂(lè)器的右手技法而來(lái)的。琵和琶原是兩種彈奏手法的名稱，琵是右手食指向前彈，琶是右手大拇指向后挑。琵琶是我國(guó)歷史悠久的主要彈撥樂(lè)器。經(jīng)歷代演奏者的改進(jìn)，至今形制已經(jīng)趨于統(tǒng)一，成為六相二十四品的四弦琵琶。琵琶音域廣闊、演奏技巧為民族器樂(lè)之首，表現(xiàn)力更是民樂(lè)中最為豐富的樂(lè)器。演奏時(shí)左手各指按弦于相應(yīng)品位處，右手戴賽璐珞（或玳瑁）假指甲撥弦發(fā)音。