由于弋陽腔具有“錯(cuò)用鄉(xiāng)語”和“本無宮調(diào)”的特點(diǎn)，所以每到一地，便都能隨鄉(xiāng)入俗。

在其發(fā)展后期出現(xiàn)了兩個(gè)重要特征：

一、在劇目上，改調(diào)歌之，搬演昆腔劇目，并變?cè)瓉磉B臺(tái)戲?yàn)閱伪緫颉?/p>

二、在聲腔方面，則不斷地與各地民歌小調(diào)相結(jié)合，從而繁衍出了許多新的支派。

據(jù)明人湯顯祖、顧起元、王驥德等的記載，明代由弋陽腔派生的聲腔有青陽腔、太平腔、徽州腔、四平腔等。其中名聲最大的則是安徽的青陽腔，于萬歷年間（1573－1620），達(dá)到了高潮，并以“南北時(shí)調(diào)”而著稱于時(shí)。入清后，弋陽腔通稱為“高腔”。清李調(diào)元《雨村劇話》說：“弋腔始弋陽，即今高腔?！鞯貏t又有就京謂之＇京腔＇，奧俗謂之＇高腔＇楚蜀之間謂之＇清戲＇?！痹诮鳎缙诘倪柷话嗌缭谏橡?、南昌、吉安等地建立了三大活動(dòng)中心，北至九江，南達(dá)贛州，中到撫河。后因青陽腔入贛，致使江西本地的弋陽腔默默無聞，乃至湯顯祖有“至嘉靖，而弋陽之調(diào)絕”之說（《宜黃縣戲神清源師廟 記》）。