河北梆子是由流入河北的山陜梆子演化而成的，最早形成于清道光年間(1821年-1850年)，山陜梆子是由到河北經(jīng)商的商人帶來的，山陜梆子流入河北后，在長期的演出過程中，為了贏得當(dāng)?shù)赜^眾的喜愛，根據(jù)當(dāng)?shù)氐恼Z言習(xí)慣、情趣、愛好等，在藝術(shù)上進行了不斷的改革、創(chuàng)造，隨著時間的推移，本地演員逐漸增多，導(dǎo)致形成了河北梆子這一新的劇種的形成。

從道光末年到同治末年，河北梆子已經(jīng)遍及河北中部和北京、天津附近個縣，同時在北京也獲得了一定地位。至光緒年間(1875年-1908年)，它已流布河北全省，在北京、上海、天津等大城市和京劇形成了爭衡的局面，而且還流傳到山東、東北許多城鎮(zhèn)，甚至往南到達過廣州，北到達過海參崴(今俄羅斯符拉迪沃斯托克)、伯力(今俄羅斯哈巴羅夫斯克)等地。

光緒二十六年(1900年)前后，稱在北京盛行的河北梆子為“老派”，稱在天津盛行的為“新派”。老派在演唱上雜有山陜韻味，新派則以普通話為基礎(chǔ)，講求唱工，既用本嗓，也用背工嗓。新派以天津為演出基地，曾向山東、東北的一些中、小城鎮(zhèn)和農(nóng)村發(fā)展，1911年以后還盛行北京和上海等地。