淮劇自江蘇進(jìn)入上海，是在清光緒三十二年（1906年）。據(jù)史料考證，這一年，清朝戰(zhàn)禍不斷，自然災(zāi)害頻發(fā)。長江流域洪水泛濫，洪澤湖水位猛漲，致使大運(yùn)河北面的高寶湖鐵牛灣前，沖倒“清水潭”，出現(xiàn)百年未遇的特大水災(zāi)。江蘇境內(nèi)的貧苦民眾（主要是農(nóng)民、船工、手工業(yè)者）和淮劇藝人們，流離失所，紛紛舉家逃難。他們沿京杭大運(yùn)河南下，進(jìn)入上海謀生。百年淮劇就這樣，在經(jīng)意與不經(jīng)意間，被帶入上海灘。

上海淮劇的早期藝人們，主要服務(wù)于從事手工業(yè)、紡織、冶金、碼頭、運(yùn)輸、環(huán)衛(wèi)、車夫、餐飲服務(wù)業(yè)等廣大的貧苦民眾。他們以難民身份進(jìn)入城市，在失去土地之后，這些沒有一技之長又多為文盲或半文盲的蘇北移民，只能靠出賣苦力為生，收入微薄，掙扎在生存線上。因此，早期淮劇的觀眾群體，主要聚居于黃浦江、蘇州河沿岸碼頭及市區(qū)四周的邊沿地帶，郊野市鎮(zhèn)（如青浦朱家角、松江府古鎮(zhèn)、浦東）等地域。自進(jìn)入上海之日，上海的淮劇，就深深植根于人民大眾，伴隨他們勞作、宣泄、娛樂，通過戲劇戲文和戲劇故事，從而獲得了人生觀和主流價(jià)值觀的教誨，寄托喜怒哀樂的情感。

上海市常住人口和流動(dòng)人口規(guī)模龐大，集中了各行各業(yè)、各個(gè)階層的廣大民眾。這是上海淮劇扎實(shí)的群眾基礎(chǔ)和欣賞需求的源泉。同時(shí)，上海豐富的物質(zhì)條件和豐厚的人文環(huán)境，也成為上海淮劇成長歷程中不可或缺的藝術(shù)土壤。

上海區(qū)域僻處海隅，遠(yuǎn)離中原，自南宋起，就是民眾避兵隱身的處所，許多隱逸文人不約而同地選擇上海為歸隱之地，一時(shí)間四方名流集聚。這樣便自然吸引了各地的戲曲藝人們尾隨聚合，獻(xiàn)藝交流。由于上海所在地理位置在歷史上所屬江蘇、浙江兩省，因而上海的方言語音，和江蘇、浙江兩省方言相接近，造成當(dāng)時(shí)的戲曲多以昆腔為主。

上海最早的戲曲演出活動(dòng)，出現(xiàn)在元代（1271年）。據(jù)有關(guān)史料記載――中原的雜劇由落難藝人們傳入松江府，以演劇謀生。直至明朝時(shí)期，交通便利、商業(yè)發(fā)達(dá)的上海，給戲曲活動(dòng)的興盛提供了基礎(chǔ)性條件。由于演出頻繁，私人家班和民間班社也陸續(xù)發(fā)展起來，數(shù)量劇增。

清代的上海港，發(fā)展成“江海之通津，東南之都會(huì)”，出現(xiàn)了專供外來商賈船員娛樂的經(jīng)營性質(zhì)的戲曲演出活動(dòng)，這就造成了戲曲由“崇官”、“崇貴”，向“崇商”、“崇民”的模式演變。

1840年，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。1843年11月14日，上海被迫開埠，成為半殖民地、半封建的，苦難深重的城市。開埠初期，上海的戲曲仍以昆劇為主，也一度出現(xiàn)昆、徽相爭的局面，不久，京班南下，京劇很快取代了昆、徽的地位。

辛亥革命前后，隨著江、浙等省來滬投資經(jīng)商的“商邦”，和幾次大的難民潮，作為移民城市的上海，以其不拘一格、廣征博采的姿態(tài)，廣泛吸吶了一些在其各自地區(qū)相對(duì)成熟的劇種，紛紛落地生根，如：越劇、甬劇、淮劇、揚(yáng)劇、錫劇、川劇、梆子、粵劇、滑稽戲等。

清光緒三十二年（1906年），早期淮劇藝人們隨難民潮涌入上海，淮劇就這樣被大規(guī)模移民自然引入申城。

至抗戰(zhàn)時(shí)期，半殖民地、半封建的上海城，更淪為與世隔絕的孤島。城市租界縱橫，華洋雜居，五方雜處，聲色犬馬，商賈云集，成為三教九流的各色人等，聚集求生存的一方天地。由于二十世紀(jì)初葉連年的自然災(zāi)害、社會(huì)政治動(dòng)蕩和頻繁戰(zhàn)爭，地處長江出?？诮煌ㄒ獩_的上海灘，歷經(jīng)了多次大規(guī)模的移民潮，最終由一座默默無聞的小漁村，演進(jìn)成國際化的移民大城市。當(dāng)此特殊的歷史時(shí)期，中、外移民在大量涌入的同時(shí)，都帶入了各自不同地域、不同民族、不同特色的文明。由于上海市民群眾的易于接近性、開放性，和勇于變革的人文個(gè)性，構(gòu)成了城市海納百川、兼收并蓄的人文性格。這就為中、西方文化和南北文化之間的相互交流，互相借鑒，不斷碰撞和交融，提供了時(shí)空條件。

1912年，淮劇藝人韓太和，創(chuàng)建了“韓家班”，活躍于上海閘北太陽廟路（現(xiàn)漢陽路）、南市斜橋、南碼頭三合街等地區(qū)，陸續(xù)出現(xiàn)了以坐唱為形式的，較為簡陋的民間小戲的演出形式。當(dāng)時(shí)，南腔北調(diào)的不同戲曲、歌詠，傳唱于市面。早期上海的淮劇，就這樣生長于一個(gè)紛繁復(fù)雜的文化歷史大環(huán)境之中，面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，同時(shí)也贏得了博采眾長的機(jī)會(huì)。憑借其頑強(qiáng)的藝術(shù)生命力，淮劇最終在十里洋場的上海灘掙得了一席之地。

上海自古以來，深受江、浙文化的滋養(yǎng)，在文化歷史方面，可謂一脈相承，淮劇就是發(fā)源于文化深厚的江蘇大平原。在進(jìn)入上海灘以前，淮劇是起源于蘇北里下河一帶的民間小戲，至今已有數(shù)百年的歷史。歷經(jīng)百年滄桑，淮劇在上海的戲曲發(fā)展史，每一頁都浸透著大都市百年巨變的榮辱甘苦。淮劇自打進(jìn)入上海灘，萌芽成長的每時(shí)每刻，都和上海民眾休戚與共，血脈相連。