最初的淮劇，多為民間生活小戲，其主要唱調(diào)是在“門嘆詞”、“香火調(diào)”和部分民歌小曲基礎(chǔ)上發(fā)展而成的淮調(diào)（后稱老淮調(diào)）。后受徽戲和京戲影響，移植演出了一些表現(xiàn)歷史生活的大戲，因需扎靠、打把子，故稱“靠把戲”。在唱腔上，相應(yīng)吸收了徽戲的唱腔加以變化，創(chuàng)造了“靠把調(diào)”（又稱老徽調(diào)）。早期淮劇以“老淮調(diào)”和“靠把調(diào)”為主，唱腔基本上是曲牌聯(lián)綴結(jié)構(gòu)，未采用管弦樂器伴奏。1930年前后，戴寶雨、梁廣友、謝長鈺等人，又在“香火調(diào)”的基礎(chǔ)上，開始創(chuàng)作了采用二胡伴奏的一些新調(diào)，因二胡用琴弓拉奏，故名“拉調(diào)”?！袄{(diào)”唱腔在板式變化上有新的豐富和發(fā)展，加之此時(shí)出現(xiàn)了李玉花、董桂英等第一批女演員，使淮劇的表演藝術(shù)得到了較大的提高，流動(dòng)地區(qū)也從鹽城、阜寧、淮安一帶，逐步擴(kuò)大而流布江蘇全省。

1912年，淮劇藝人何孔德、何孔標(biāo)、陳達(dá)三等，把淮劇帶到上海演唱。1939年，著名演員筱文艷在“拉調(diào)”等唱腔的基礎(chǔ)上，新創(chuàng)出“自由調(diào)”，使淮劇唱腔大大地增強(qiáng)了表現(xiàn)力。之后，名演員何叫天又創(chuàng)出了“連環(huán)句”唱調(diào)，進(jìn)一步豐富了“自由調(diào)”。在蘇北抗日根據(jù)地，1942年成立了鹽阜文工團(tuán)等文藝演出團(tuán)、隊(duì)，建立了“淮戲研究組”，不但創(chuàng)作演出了反映人民革命斗爭的現(xiàn)代戲，也新創(chuàng)了“新淮調(diào)”、“新悲調(diào)”等唱腔，并吸收揚(yáng)州“小開口”（見揚(yáng)?。┑囊恍┣樱?a href=http://dryriverboys.com/xqqy/huaiju/ target=_blank class=infotextkey>淮劇唱腔更加豐富起來。淮劇唱腔除以上主要唱調(diào)外，尚有（南昌調(diào)）、（淮悲調(diào)）、（春調(diào)）、（十字調(diào)）、（下河調(diào)）、（葉子調(diào)）等腔調(diào)，以及部分來自民歌、小曲的調(diào)子，如（磨房調(diào)〕、（補(bǔ)缸調(diào)）、（跳槽調(diào)）、（八段錦）、（藍(lán)橋調(diào)）等。伴奏樂器有二胡、三弦、揚(yáng)琴、笛、嗩吶等；打擊樂器有扁鼓、蘇鑼、鐃鈸、堂鑼等。在鹽阜“花鼓鑼”、“僮子鑼”、“麒麟鑼”基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一整套伴唱鑼鼓，具有鮮明的藝術(shù)特色。