京劇臉譜起源于生活。每個人面部器官的形狀、輪廓相似，生理布局也都有一定的規(guī)律，面部肌肉的紋理與人物的年齡、生理、經(jīng)歷、生活的自然條件也都有密切關(guān)系，所以京劇臉譜的勾繪是以生活為依據(jù)，也是生活的概括。如生活中常說的人的臉色，曬得漆黑、嚇得煞白、臊得通紅、病得焦黃等，既是劇中人物心理活動、精神狀態(tài)的揭示和生理特征的表現(xiàn)，又是確定臉譜色彩、線條、紋樣與圖案的基礎(chǔ)。臉譜雖然來源于生活，但又是實際生活的放大、夸張。演義小說和說唱藝術(shù)對歷史人物的夸張、形象的描寫，也是京劇臉譜的依據(jù)來源。如關(guān)羽的丹風(fēng)眼、臥蠶眉，張飛的豹頭環(huán)眼，趙匡胤的面如重棗等，所有這些描寫，都被戲曲化妝吸取下來，在京劇舞臺上的表現(xiàn)尤為明顯、突出。京劇臉譜在創(chuàng)造與發(fā)展的過程中，來源眾多，除上述者外，還有如下幾種：

1、借鑒生活中血統(tǒng)遺傳的原理。如張飛之子張苞，孟良之子孟強，焦贊之子焦玉，尉遲敬德之子尉遲寶林等，襲用其父臉譜，約定俗成，漸成定例。

2、依據(jù)劇中人物姓名，附會色調(diào)，確定臉譜。如齊桓公因名“小白”而勾白臉，青面虎因“青”字勾綠臉，浪里白條張順因“白”字勾白臉，黑風(fēng)利、烏成黑等因“黑”字皆勾黑臉。

3、以訛傳訛；一些劇中人物的臉譜來源于“訛傳”（音訛、義訛），加以附舍。如文天祥因與聞太師之“聞”同音勾紅臉。鋼屬黑色，剛與鋼同膏，因此京劇舊例，凡性格猛烈剛強之人多勾黑臉，如《草橋關(guān)》劇中的銚剛，（徐策跑城9劇中的薛剛）《慶陽圖》劇中的李剛，均因名字中有“剛”字而勾黑臉（京劇界素有“三剛不見紅”之說）?！栋讼瀼R》劇中的關(guān)泰，《收關(guān)勝》劇中的關(guān)勝，僅因與關(guān)羽同姓而勾紅臉。

我國京劇中的臉譜據(jù)說源自于一個歷史故事：《樂府雜錄》、《舊唐書?音樂志》、《教坊記》的記載，北齊（公元550――577）蘭陵王高長恭，勇武過人，但容貌清秀，自以為不足以威懾敵人，遂帶木雕面具出戰(zhàn)，時常取勝。一次與周師戰(zhàn)于洛陽金墉城下，以少擊眾，大勝敵軍。齊人慕其勇冠三軍，便模仿他的動作，編成舞蹈，配以歌曲，稱為《蘭陵王入陣曲》。唐代發(fā)展成歌舞戲，稱之為大面。演戲時，扮演蘭陵王的演員頭戴面具，“衣紫，腰金，執(zhí)鞭”（《樂府雜錄》）載歌載舞，作種種指揮、擊刺的姿態(tài)。這個戲塑造了一個驍勇善戰(zhàn)的英雄形象，深受人們的喜愛。后世的戲曲臉譜，受到它的影響，日本的歌舞伎亦受其影響。