呂劇作為土生土長的地方劇種，自本世紀(jì)初開始登臺亮相，到本世紀(jì)中葉達到鼎盛。不僅山東省有呂劇團三十八個，與山東毗鄰的江蘇省部分地區(qū)也有呂劇團，另外，新疆、遼寧、吉林、黑龍江等地，凡是有山東人的地方，都有呂劇的旋律在飛揚。五十年代是呂劇的輝煌時期，名角薈萃，新戲迭出，與安徽的黃梅戲同臺進京演出。隨著新《婚姻法》的宣傳，呂劇《李二嫂改嫁》唱紅大江南北。好戲造就名角，名角為劇種爭輝，《天仙配》唱火了嚴(yán)鳳英，《李二嫂改嫁》唱紅了郎咸芬。一時間，李二嫂成了多少青年人心中的偶像。那時的山東，幾乎縣縣有專業(yè)的呂劇團，村村有業(yè)余呂劇團，每到地凈場光的農(nóng)閑時節(jié)，就是呂劇戲迷們大過戲癮的好時光?？h里的專業(yè)劇團下鄉(xiāng)演出，一個場地不演上個十天半月，休想撤臺走人，周圍十里八村，全村男女老少，開演前人已坐滿，散戲后久久不肯離去，不管是大雪飄飄還是寒風(fēng)刺骨，都阻擋不住人們看戲的熱情。呂劇的旋律隨著雪花飛揚，融落在人心里，尤其是《王漢喜借年》中那讓人耳熟能詳?shù)膬?yōu)美唱段：“大雪飄飄，年除夕，奉母命，到俺岳父家里借年去”引起多少人的情感共鳴。就連借著燈光忙針線的村婦口中，也常會吟出那：“借燈光，我趕忙，飛針走線，做一雙，新鞋兒，好給他穿”那個時代的山東人，幾乎人人都能哼上幾句呂劇唱段，那程度不亞于今天的流行歌曲。

不只是生于斯長于斯的山東人對呂劇情有獨鐘，就連偉人對呂劇也是偏愛有加。為人們所熟知的是，鄧小平第二次復(fù)出后抓整頓，“四人幫”橫加干擾，他們讓鄧小平觀看他們攝制的反復(fù)辟電影―――《歡騰的小涼河》，小平同志明確表示：不看《歡騰的小涼河》，點名要看呂劇《姊妹易嫁》。此事后來成為“四人幫”批鄧反擊右傾翻案風(fēng)舉出的一個“罪證”，今天則成為呂劇史上的一段佳話。