笛子也稱橫笛。相傳漢武帝時張騫出使西域以后輸入長安。宋朝以后，成為伴奏戲曲的重要樂器。唐代稱橫吹，是沒有笛膜的。唐代只有簫管上才有膜，宋元以后這膜就移至橫笛上，而簫管就不再貼膜了，如今只有朝鮮簫才貼膜。

笛上雖然開有膜孔，但過去對膜孔也并不太考究，僅在吹孔與第六孔之間挖一圓孔，貼上笛膜（最先是竹膜）就是。首先注意膜孔的是上海的大同樂會。1932年10月，大同樂會主任鄭覲文將舊時笛子的圓形膜孔，改為橢圓形，以增多笛膜的折紋，使音色更圓潤，更易于控制。

笛子的音色，不僅取決于吹孔的形狀和位置開挖得是否得當(dāng)，以及管壁厚薄是否適當(dāng)，笛膜的老嫩和膜孔的大小對音色的影響也不小。一般說，膜孔大，發(fā)音厚實（尤其是低音），膜孔小，發(fā)音則相對尖細(xì)，因此，膜孔是影響笛子音色的關(guān)鍵問題之一。