秦腔，是起源于古代陜西、甘肅一帶的民間歌舞，是在中國古代政治、經(jīng)濟、文化中心長安生長壯大起來的，經(jīng)歷代人民的創(chuàng)造而逐漸形成，因周代以來，關中地區(qū)就被稱為"秦"，秦腔由此而得名，是相當古老的劇種。因以棗木梆子為擊節(jié)樂器，又叫"梆子腔"，因以梆擊節(jié)時發(fā)出"恍恍"聲，俗稱"桄桄子"。

清人李調元《雨村劇話》云："俗傳錢氏綴百裘外集，有秦腔。始于陜西，以梆為板，月琴應之，亦有緊慢，俗呼梆子腔，蜀謂之亂彈。""亂彈"一詞在我國戲曲聲腔中的含義很多，過去曾把昆曲、高腔之外的劇種都叫"亂彈"，也有曾把京劇稱為"亂彈"，也有的劇種以亂彈命名，如溫州亂彈、河北亂彈，便更多的仍用在以秦腔為先、為主的梆子腔系統(tǒng)的總稱上。

秦腔"形成于秦，精進于漢，昌明于唐，完整于元，成熟于明，廣播于清，幾經(jīng)演變，蔚為大觀"，是相當古老的劇種，堪稱中國戲曲的鼻祖，明代萬歷間（公元1573－1620年）《缽中蓮》傳奇抄本中，有一段注明用［西秦腔二犯］的唱腔演唱的唱詞，且都是上下句的七言體，說明秦腔在當時或在那以前不但形成、而且已外傳到其他地方了。