古老的秦腔在2005年度的兩大新聞引起了人們的關注，一是蘭州市成為“中國秦腔發(fā)展基地”，二是陜西申報秦腔為非物質文化遺產，秦腔由此進入第一批國家非物質文化遺產保護名錄。

秦腔的歷史，在正式的戲曲資料中始終是個謎。

在張庚、郭漢城先生主編的《中國戲曲通史》中說：“秦腔藝人中最杰出的是魏長生。魏長生，字婉卿，行三，又稱魏三，四川金堂人。他所唱的秦腔，又被稱為琴腔，西秦腔、梆子腔、甘肅調等，名目繁多，其實就是李調元《劇話》中所說的那種蜀謂之‘亂彈’的秦腔。魏長生自乾隆四十四年（1779年）在北京劇壇上大開蜀伶之風……”又說“可惜，由于資料記錄缺乏，我們從以往的戲曲史料中所見到的，只是清代中葉這些地方戲曲蓬勃興起以后的情況，在這以前幾乎是一片空白。這些聲腔劇種究竟是什么年代，經歷了怎樣的道路才發(fā)展形成起來的，我們就很難得到具體的、確實的答案……

至于說到“琴腔，即甘肅調，名西秦腔”的話，因陜、甘原是近鄰地區(qū)，秦腔音樂中包含有甘肅的以致其他鄰近地區(qū)的曲調成分，這是完全可能的。這說明一種聲腔的形成，其來源、成分往往很復雜。總之，無論是琴腔也好，甘肅調或西秦腔也好，名稱雖異，實際上是一回事。”這就說明在清代中葉以前，這些聲腔劇種（包括秦腔）的發(fā)展形成無可靠資料。

在《程硯秋文集》中，有1950年2月9日程先生致周揚先生的信中說：“中國的戲劇，一個來源是起自東南；另一個來源是起于西北……西北的戲劇，主要是秦腔。提起秦腔，不由使人聯(lián)想到魏長生。魏長生所演的秦腔是什么樣子？我們不曾看見過，但從《燕南小譜》一類的書上看來，可以斷定其唱法是很低柔的?，F(xiàn)在的秦腔，唱起來卻很粗豪，似乎不是當年魏長生所演的一類。起初我們還只是這樣猜想，后來無意中在殘破的梨園廟里發(fā)現(xiàn)了幾塊石刻，從上面所載的文字中，得到了一點證明材料。這在中國戲劇史上，可以說是一個有趣的發(fā)現(xiàn)。”這就說明魏長生所唱的秦腔，并不是現(xiàn)在的秦腔。

上世紀50年代前期，甘肅省文化事業(yè)管理局藝術科長陳光同志率領戲改干部在河西走廊考察戲曲時，在高臺一所廟宇里的一根旗桿斗子上，發(fā)現(xiàn)了明代洪武年間的一本萬寶錄（這是一本唱什么戲都可通用的官詩、官對子、官亂彈的本本）和一個?；\嘴式的大碗油燈（即是當時晚間演戲時，戲臺口掛的油燈），這又把秦腔的歷史上溯到1368年（即明太祖洪武元年）。比清代中葉又早了400多年。

秦腔歷史這個謎底，終歸有人揭開。用宋代詞人劉克莊在送陳子華赴真州的《賀新郎》一詞中：“算事業(yè)須由人做”這句詞，訇然一聲，石破天驚，秦腔這一古老劇種的形成發(fā)展狀況，終于有人揭示了。

《西安易俗社七十周年資料匯編》中，王克剛先生所撰《研究秦腔史的先驅者―――我伯父王紹猷在易俗社二十年》一文中敘述：“……遺憾的是，我們的老祖宗只知‘劇業(yè)’，而不知辦‘劇學’，對中國戲劇的研究宣傳，太不重視。就以秦腔來說，人們公認它是我國戲劇史上最古老的一個劇種，但它形成于何時？以及它的沿革之過程若何？與京劇及各路劇種有什么血緣關系？諸如此類的問題，至今還是個空白。

別人不曉，還情有可原，而身在“秦腔之鄉(xiāng)”的秦人，只知其然而不知其所以然，這就說不過去了。這個千古之謎是我們陜西劇界人士欠了歷史的賬，也是欠了后代的賬。為償還這筆賬，在上世紀40年代初，王紹猷先生下定決心研究秦腔……十多年間，他在閱讀數(shù)百種經史詩文、雜記之后，才找到了有關可用的中外資料近一百種，其艱苦之狀就可想而知了。他為立論有據，對秦腔兄弟劇種的關系進行了考察。曾多次跋涉于京、津、滬、漢、蘇、杭等地，訪問調查，觀摩演出，求教名流，查閱資料，先后整理了1000多張卡片。西北地區(qū)的甘肅、青海、寧夏等省，更是他常去收集資料之地；關中的里巷俚語，他都一一記錄考核研究。某一篇章的資料基本具備后，仔細分析比較，通宵達旦地進行寫作。抗戰(zhàn)期間，日本飛機時來轟炸，西安的社會秩序甚為混亂，家人怕出危險，勸他到外縣避一避。他卻人不離西安，身不離書案，對家人的勸言置若罔聞。

1947年春節(jié)期間，他閉門不出，把自己寫的十幾篇秦腔理論文章，從前至后地再修訂了一遍。翌年，他以高酬請了3位繕寫者，幫他校正、謄寫。1949年，他將多年陸續(xù)寫出的19篇秦腔理論文章，自費匯印成冊，名曰《秦腔記聞》。《秦腔記聞》雖然只有7萬字，但它對秦腔的源流、歷史沿革、秦腔的板眼、樂理、樂器以及與京劇和各路梆子的歷史聯(lián)系，都作了較為翔實的考證。他對秦腔的探討最后得出的結論是：秦腔‘形成于秦，精進于漢，昌明于隋，完整于唐，傳播于明，盛行于清，幾經衍變，蔚為大觀，在國劇上可謂開山鼻祖，有屹然獨立不可磨滅的價值’。他還認為，京劇及全國各路梆子都由秦腔蛻化出來的”。

王紹猷先生，是陜西富平人。生于1883年，卒于1971年，享年88歲。1918年加入同盟會，在井勿幕部屬參加過討袁戰(zhàn)爭和護法運動，任職至旅長。1928年他的部隊在河南遭軍閥排斥，便憤然解甲，退出軍界，返回西安，從此獻身秦腔藝術事業(yè)。上世紀30年代末他到易俗社，前后20年，任易俗社的總務主任和劇務主任，并寫作劇本和理論文章，對易俗社有不少的貢獻。他創(chuàng)作改編了大小劇本40余種。如《新忠義俠》（即《周仁回府》），培養(yǎng)了幾代名演員，如劉毓中、耿善民、雒秉華、黃金華、任哲中、李愛琴等。他的《秦香蓮》是大西北各省、市劇團經常上演不衰的劇目。他的《拷紅娘》更是膾炙人口。

王紹猷先生為中國戲曲史立了一大功，把秦腔的歷史上溯了2200多年。這雖然是一家之言，卻是用心血凝鑄的一家之言，他沒有拿過一分錢的津貼和稿酬，完全出于奉獻，為我們后人留下了一筆極為珍貴的精神財富和歷史資料。