中國很早便知道了音階各音之間的關(guān)系和生成規(guī)律，并稱有固定高度的樂音為“律”。中國研究“律”的學(xué)問（也即“律學(xué)”），早在春秋時(shí)期就產(chǎn)生了。律學(xué)當(dāng)然是在音樂實(shí)踐基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，但不久便脫離了音樂實(shí)踐。因?yàn)槁捎?2個，一年也有12個月，由于數(shù)字上的相同，早在戰(zhàn)國時(shí)期，音樂的律和年月的歷便被認(rèn)為是內(nèi)里一致的事物而被同等看待了。而歷又被視為統(tǒng)治者的命脈，是自己的統(tǒng)治“應(yīng)天承運(yùn)”的標(biāo)志（所以一個新朝建立的頭等大事就是“定正朔”，新頒歷法），所以與對歷的重視和詳細(xì)研究、計(jì)算一起，律也一直受到重視和詳細(xì)研究、計(jì)算。大約全世界只有中國，不少古代的律學(xué)家才同時(shí)又是歷學(xué)家、天文學(xué)家。這也是中國從古以來律學(xué)一直能得到持續(xù)發(fā)展的根本原因。但這使得律學(xué)計(jì)算的成果對除雅樂外的社會的影響并不明顯，關(guān)系較大的恐怕只能是“黃鐘”律高標(biāo)準(zhǔn)的確定。（歷朝的黃鐘標(biāo)準(zhǔn)常常變換，直到宋以后才基本不變。）但是計(jì)算的精密和方法的改進(jìn)對于尋求樂音間的各種可確定關(guān)系總是有好處的。到明代，大學(xué)者朱載終于由計(jì)算方法的改變而求得了12律之間完全平均的音高關(guān)系，這就是12平均律，朱載稱為“新法密率”，即由新方法而求得的各律之間最精密的比率。這一發(fā)明詳細(xì)地記載在他1584年成書的《律學(xué)新說》中，他的發(fā)明比西方約早一個世紀(jì)。不過由于當(dāng)時(shí)樂器制作的條件限制，他的發(fā)明并不能用于音樂實(shí)踐之中，到后來，連他的學(xué)說也或者漸漸給人遺忘了，或者并不能看出它里面深刻的革命意義。從律學(xué)上說，十二平均律的發(fā)明是音樂從古代走向近代的基礎(chǔ)，然而中國音樂從古代走向近代，卻已是朱載發(fā)明十二平均律三百年之后的事了。