原始狩獵與祭祀等活動(dòng)中，產(chǎn)生了最早的中國(guó)民歌，也揭開(kāi)了五音匯聚的音樂(lè)史頁(yè)。經(jīng)數(shù)千年的發(fā)展演進(jìn)，中國(guó)音樂(lè)始終向世界敞著開(kāi)放的胸懷，始終激發(fā)出自由和真切的吶喊，吞吐吸納，借鑒融會(huì)，共構(gòu)成七彩繽紛的中華樂(lè)章。
　　光輝的開(kāi)端
　?。ㄊ非皶r(shí)代—前16世紀(jì)）

　　中國(guó)音樂(lè)的歷史，古代文獻(xiàn)一般追溯到黃帝。盡管關(guān)于黃帝的傳說(shuō)夾雜著后人的理想成分，并有不少神怪內(nèi)容，不完全可信（例如說(shuō)黃帝時(shí)代建立了“十二律”，就是把后來(lái)的創(chuàng)造歸功于黃帝的說(shuō)法，與現(xiàn)代科學(xué)考古發(fā)現(xiàn)不合。）要把黃帝作為中國(guó)音樂(lè)的源頭，也嫌太晚了：現(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)已把中國(guó)音樂(lè)的歷史，從黃帝時(shí)代大大向前推進(jìn)棗其歷史遠(yuǎn)比黃帝時(shí)代古老！
　　1986年—1987年，在河南省舞陽(yáng)縣賈湖村新石器遺址發(fā)掘出了隨葬的至少16支骨笛，據(jù)碳14測(cè)定，這些骨笛距今已有8000—9000年之久！這些骨笛用鶴類尺骨制成，大多鉆有7孔，在有的音孔旁還遺留著鉆孔前刻劃的等分標(biāo)記，個(gè)別音孔旁邊另鉆一小孔，應(yīng)是調(diào)整音高用的。這些情況起碼說(shuō)明，那時(shí)人們已對(duì)音高的準(zhǔn)確有一定要求，對(duì)音高與管長(zhǎng)的關(guān)系也已具備初步認(rèn)識(shí)。經(jīng)音樂(lè)工作者對(duì)其中最完整的一支所作測(cè)音可知，號(hào)稱以五聲音階為主的中國(guó)，其實(shí)早在七、八千年之前，就已具備了有著穩(wěn)定結(jié)構(gòu)，超出五聲的音階形態(tài)了。(這一歷史事實(shí)雄辯地說(shuō)明，中國(guó)音樂(lè)后來(lái)以五聲為主，并不象有人臆想的，是所謂“音階發(fā)育不完善”，而是一種歷史的、審美的選擇結(jié)果。)這也證明當(dāng)時(shí)的音樂(lè)已發(fā)展到了相當(dāng)高的程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們的想象。在這之前，中國(guó)音樂(lè)一定還存在一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期，這段時(shí)間以千年還是以萬(wàn)年計(jì)，現(xiàn)在難以猜測(cè)。
　　除骨笛外，新石器時(shí)期的樂(lè)器，還發(fā)現(xiàn)有骨哨、塤、陶鐘、磬、鼓等。這些樂(lè)器分布于中國(guó)廣袤的土地上，時(shí)間跨度也很大，說(shuō)明它們是中國(guó)原始時(shí)期的主要樂(lè)器。其中鐘、磬、鼓在后世得到了極大的發(fā)展，至于塤和哨，還有與骨笛形制、原理相同（今天稱為“籌”）的樂(lè)器，甚至直到今天仍存活于民間。
　　塤是一種很有特點(diǎn)的樂(lè)器，用土燒制而成，外形似蛋(或作各種變形)，其大小近似中人的拳頭，中空，頂端開(kāi)一吹孔，胸腹部開(kāi)一個(gè)或數(shù)個(gè)指孔。塤是除骨笛之外，已發(fā)現(xiàn)的原始時(shí)代樂(lè)器中唯一能確定地發(fā)一個(gè)以上樂(lè)音的樂(lè)器，原始時(shí)期的塤只有1-3個(gè)音孔，只能吹出2-4個(gè)音，(這很可能與在不大的蛋形的塤上開(kāi)孔，比在管狀的笛上開(kāi)孔要難以計(jì)算有關(guān)。)它們?cè)谝欢ǔ潭壬象w現(xiàn)了中國(guó)音階發(fā)展的進(jìn)程，尤其能揭示出在中國(guó)音階的發(fā)展進(jìn)程中占有重要地位的音程關(guān)系；當(dāng)今有學(xué)者指出，那就是從只能發(fā)兩個(gè)音的一音孔塤起便一再被強(qiáng)調(diào)的小三度音程。這一觀點(diǎn)對(duì)于認(rèn)識(shí)中國(guó)音階的發(fā)展，音階音之間的律學(xué)關(guān)系，乃至中國(guó)的七聲音階仍以五聲為骨干現(xiàn)象的內(nèi)在機(jī)理，無(wú)疑有著重要的指導(dǎo)意義。
　　原始時(shí)期的音樂(lè)和舞蹈密不可分，這大概是世界各民族歷史上共有的現(xiàn)象，中國(guó)也不例外。最遲在公元前11世紀(jì)，中國(guó)已稱這種音樂(lè)舞蹈結(jié)合的藝術(shù)形式為“樂(lè)”，甚至在音樂(lè)舞蹈各自成為獨(dú)立的藝術(shù)形式之后，“樂(lè)”仍既可以指舞蹈，也可以指音樂(lè)，一直保存著它的模糊詞義。今天“樂(lè)”已專指音樂(lè)，所以學(xué)者通稱原始時(shí)期的“樂(lè)”為“樂(lè)舞”?，F(xiàn)存的有些原始巖畫非常生動(dòng)地描繪了原始樂(lè)舞的場(chǎng)面，那是一種群體的歌舞活動(dòng)。據(jù)后來(lái)文獻(xiàn)保留下的片斷“記憶”可知，原始樂(lè)舞的舉行跟祈求豐年等祭祀是“一而二，二而一”的事，因此其中必然包含有生產(chǎn)活動(dòng)的再現(xiàn)成份。
　　原始時(shí)期，樂(lè)舞并不成其為社會(huì)分工對(duì)象，原始社會(huì)不存在專職的樂(lè)工，樂(lè)舞一般是部落社會(huì)的全社會(huì)活動(dòng)。因此，原始時(shí)期的樂(lè)舞，并沒(méi)有以專門的藝術(shù)形式的面貌和身份，從社會(huì)上獨(dú)立出來(lái)。
　　嚴(yán)格地說(shuō)，到大約公元前21世紀(jì)夏代建立以后，樂(lè)舞才真正作為一種社會(huì)分工，從社會(huì)中取得獨(dú)立。傳說(shuō)夏代初期的國(guó)君啟和最后的國(guó)君桀，都曾用大規(guī)模樂(lè)舞供自己享樂(lè)，說(shuō)明終夏一代，社會(huì)已造就出一大批專職的樂(lè)舞人員，這正是樂(lè)舞作為藝術(shù)而獨(dú)立于社會(huì)的標(biāo)志。
　　由于原始樂(lè)舞即和原始巫術(shù)、祭祀等活動(dòng)結(jié)合無(wú)間的緣故，人們對(duì)樂(lè)舞乃至一些樂(lè)器所抱有的神秘思想可能產(chǎn)生得很早。國(guó)家產(chǎn)生以后，統(tǒng)治者便會(huì)利用和加強(qiáng)音樂(lè)神秘觀，以便操縱、控制樂(lè)舞，用來(lái)加強(qiáng)其統(tǒng)治。保存下來(lái)的一些音樂(lè)神話故事便是這樣的社會(huì)背景的產(chǎn)物。傳說(shuō)分為章節(jié)的大型樂(lè)舞《九辯》、《九歌》都是夏代國(guó)君啟從天上得來(lái)的。我們從出土的戰(zhàn)國(guó)初年（公元前5世紀(jì)）的樂(lè)器上，還能看到啟的圖象，似乎他那時(shí)已具有司音樂(lè)之神的地位了。又傳說(shuō)黃帝得到一種長(zhǎng)得象牛，名字叫夔的動(dòng)物，便用它的皮蒙鼓，用雷獸的骨頭作鼓槌，敲打起來(lái)，“聲聞五百里”，黃帝用這面鼓揚(yáng)威天下。夔和雷獸都是想象中的神奇動(dòng)物。那時(shí)的鼓，實(shí)際上和后世一樣，多蒙牛皮，但也不乏用（今稱揚(yáng)子鱷）皮的，因此也成了神話材料。后來(lái)，夔轉(zhuǎn)化成為主管音樂(lè)的“人”（神）。蒙鼓的夔成為主管音樂(lè)的神，應(yīng)該看作是支配節(jié)奏的鼓這件樂(lè)器在樂(lè)舞中具有主宰作用的曲折反映。
　　賈湖骨笛的出土地點(diǎn)，靠近傳說(shuō)中夏代的夏臺(tái)，這告訴我們，夏代的活動(dòng)區(qū)域，正是中國(guó)音樂(lè)高水平發(fā)展的地區(qū)。傳說(shuō)中夏代樂(lè)舞明顯超越前代，是完全可以理解的。如果我們剝?nèi)ド鲜觥毒呸q》、《九歌》是啟從天上得來(lái)的神話成份，那么，就只剩下現(xiàn)實(shí)中的《九辯》、《九歌》確實(shí)無(wú)比瑰麗優(yōu)美這一點(diǎn)了。唯其如此，才足以引發(fā)人們產(chǎn)生“此曲只應(yīng)天上有”的遐想，并由此而進(jìn)一步創(chuàng)造出神話來(lái)。
　　鐘鼓之樂(lè)
　?。ㄇ?6世紀(jì)—前221）
　　這一段歷史長(zhǎng)達(dá)一千三百年左右，跨越商、西周、春秋、戰(zhàn)國(guó)，直至秦統(tǒng)一中國(guó)。它又可以分為前后兩個(gè)時(shí)期，前期是商代，西周以后則屬后期。這兩個(gè)時(shí)期既有共同之處，即以“鐘鼓之樂(lè)”為主，又有比較明顯的區(qū)別。
　　商代活動(dòng)的區(qū)域比夏代大得多，但中心地區(qū)仍在今河南一帶，和夏代一樣。所以商直接繼承了夏的音樂(lè)，并不斷地向前發(fā)展，把它推到令人矚目的高度。
　　商代社會(huì)一個(gè)最突出的特點(diǎn)是尊事鬼神。雖說(shuō)是“殷因于夏禮”（《論語(yǔ)·為政》），祭祀等巫術(shù)活動(dòng)的繁復(fù)卻是大大超過(guò)夏代的，所以史家對(duì)之有“巫文化”之稱。凡祭祀等“禮”，舉行時(shí)必然要伴以歌舞，這是從原始時(shí)期以來(lái)的傳統(tǒng)，古人所謂“禮沒(méi)有樂(lè)伴隨便不能施行”的話，正是對(duì)于這種傳統(tǒng)作的總結(jié)。即使晚至西漢中期（公元前二世紀(jì)），哪怕是窮荒之地，在祭祀當(dāng)?shù)氐耐恋厣駮r(shí)，依然要敲打起瓦瓶瓦盆伴奏，齊聲歌唱。早在商代就更不用說(shuō)，祭祀等巫術(shù)活動(dòng)是一定要伴有隆重的樂(lè)舞的。商代的另一個(gè)社會(huì)特點(diǎn)恰恰是崇尚樂(lè)舞。商人以音樂(lè)與神鬼對(duì)話，是認(rèn)認(rèn)真真唱給神鬼聽(tīng)的。樂(lè)舞成為人們進(jìn)獻(xiàn)、事奉、娛樂(lè)神鬼，以使人神溝通的重要手段。
　?。ㄇ?6世紀(jì)—前221）

　　商代樂(lè)舞，流行于后代并見(jiàn)于古代史書(shū)的有《桑林》和《劐》（“劐”去“刂”加“氵”）。“桑林”本是一種大型的、國(guó)家級(jí)的祭祀活動(dòng)，性質(zhì)與祭“社”（土地神）同。直到春秋的墨子時(shí)代（約公元前5世紀(jì)），“桑林”仍是萬(wàn)人矚目的盛大祭祀活動(dòng)。“桑林”之祭所用的樂(lè)舞，也就沿用其祭名，稱為《桑林》了?！肚f子·養(yǎng)生主第三》曾用十分流暢的筆調(diào)描寫過(guò)庖丁解牛時(shí)的動(dòng)作、節(jié)奏、音響“莫不中音，合于《桑林》之舞”，據(jù)其間接描述我們不難知道，《桑林》樂(lè)舞既強(qiáng)而有力，又輕捷靈巧，而且音樂(lè)震撼人心。
　　《劐》（“劐”去“刂”加“氵”）在周代被用來(lái)祭祀周的先母姜，其內(nèi)容應(yīng)與這一祭祀性質(zhì)有關(guān)。我們知道商也有一位先母，名叫簡(jiǎn)狄，傳說(shuō)簡(jiǎn)狄在水邊洗浴時(shí)，遇見(jiàn)玄鳥(niǎo)下蛋，簡(jiǎn)狄吞下了玄鳥(niǎo)蛋，便生下了商的祖先契。所以《詩(shī)經(jīng)·商頌》說(shuō)：“天生玄鳥(niǎo)，降而生商。”看來(lái)玄鳥(niǎo)是商的圖騰。“ 劐”（“劐”去“刂”加“氵”）字的甲骨文字形即是一短尾鳥(niǎo)（隹），兩邊加上水滴，與玄鳥(niǎo)翔于水上正相符合。推斷《劐》（“劐”去“刂”加“氵”）的內(nèi)容應(yīng)與簡(jiǎn)狄和玄鳥(niǎo)的故事有關(guān)。惟其如此，周代才會(huì)用它來(lái)祭先母姜。